La marine des États-Unis a lancé le processus de retrait définitif du célèbre USS Long Beach (CGN-9), premier navire de guerre de surface à propulsion nucléaire au monde.
Plus de 30 ans après son retrait du service actif, le bâtiment doit être transporté, démantelé et éliminé par une entreprise spécialisée, dans le cadre d’une opération considérée comme extrêmement complexe en raison de la présence de compartiments liés aux anciens réacteurs nucléaires.
Mis en service en 1961, l’USS Long Beach a marqué l’époque de la Guerre froide et fut le premier grand bâtiment de combat de surface de l’US Navy à utiliser la propulsion nucléaire. Le croiseur a participé à des opérations pendant la guerre du Vietnam, a servi dans le golfe Persique et a également pris part à l’opération Tempête du désert en 1991.
Le navire a été retiré du service en 1995 et est resté depuis au chantier naval de Puget Sound, dans l’État de Washington. Au fil des années, sa superstructure caractéristique ainsi que certaines parties de la proue et de la poupe ont été retirées, ne laissant principalement que la section centrale qui abritait les systèmes de propulsion nucléaire.
Selon le site The War Zone, ce sera seulement la deuxième fois que la marine américaine confiera à un chantier naval commercial le démantèlement d’un navire de guerre à propulsion nucléaire. Le seul précédent est le porte-avions USS Enterprise, dont le démantèlement s’est également révélé long et coûteux.
La décision de procéder à son élimination a été prise après qu’une évaluation historique a conclu que le navire ne répondait pas aux critères nécessaires pour être inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis, décevant ainsi les défenseurs qui souhaitaient préserver le bâtiment comme patrimoine historique.
Bien que l’USS Long Beach ait été l’un des symboles de l’ère nucléaire de la marine américaine, les coûts élevés d’exploitation et de maintenance ont conduit les États-Unis à abandonner le concept des croiseurs nucléaires au cours des décennies suivantes, conservant la propulsion nucléaire uniquement pour les sous-marins et les porte-avions.
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Photos : U.S. Navy. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
