Kratos bekreftet at den nye CTOL-versjonen av stealthdronen XQ-58 Valkyrie, utviklet for US Marine Corps, vil kunne ta av både fra konvensjonelle rullebaner og via statiske utskytningsramper med rakettassistanse.
Til tross for denne fleksibiliteten ved avgang, vil modellen med landingsunderstell være nødt til å lande utelukkende på rullebaner, i motsetning til dagens versjoner som bruker fallskjermer for gjenfinning. Den første flyvningen av den nye varianten er planlagt tidlig i år.
CTOL-versjonen er en del av MUX TACAIR CCA-programmet, som er et resultat av partnerskapet mellom Kratos og Northrop Grumman, og beholder en høy grad av strukturell likhet med tidligere modeller. Den viktigste endringen er integreringen av landingsunderstellet, noe som krever en reduksjon i deler av det interne volumet som er avsatt til nyttelast. Likevel bevarer flyet evnen til rakettoppskyting, noe som sikrer fortsatt operasjon fra avsidesliggende og minimalt tilrettelagte steder.
Operasjonelt sett gjør det nye konseptet det mulig å kombinere spredte oppskytinger fra fremskutte områder med etterfølgende operasjoner fra konvensjonelle rullebaner. I praksis kan Valkyrie starte oppdrag fra mobile utskytningsenheter, lande på sekundære baser og derfra opprettholde et høyere operasjonstempo. Landing på rullebane forenkler også vedlikehold, reduserer risikoen for strukturelle skader og fremskynder dronens retur til kamp.
Til tross for fordelene innebærer CTOL-versjonen kompromisser, som redusert internt volum for nyttelast og fortsatt avhengighet av engangsboostere for rakettoppskytinger. Likevel ser Marinekorpset den nye konfigurasjonen som en del av en strategi for å øke fleksibiliteten i fremtidige flåter av kampdroner, særlig i ekspedisjonære og distribuerte scenarier der evnen til å operere fra improviserte steder fortsatt anses som avgjørende.
Kilde: The War Zone | Foto: X @usairforce | Dette innholdet er laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen
