Tweede schip van de Izumo-klasse verlaat het droogdok met een herontworpen boeg en zet stappen in het Japanse plan om zijn helikopterdragers aan te passen voor operaties met toestellen met korte start en verticale landing
Het Japanse scheepsbouwbedrijf Japan Maritime United heeft de conversie van de helikopterdrager JS Izumo tot vliegdekschip voltooid, wat een nieuwe belangrijke fase markeert in het maritieme moderniseringsprogramma van Japan. De informatie werd bekendgemaakt op de officiële pagina van het oppervlaktescommando van de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht.
Met de afronding van deze fase is het schip uit het droogdok en vertoont het zichtbare structurele veranderingen. Een van de belangrijkste aanpassingen is de wijziging van de boeg, die is verbreed om het bruikbare oppervlak van het vliegdek te vergroten. Deze aanpassing heeft als doel de operaties van de F-35B Lightning II-gevechtsvliegtuigen te vergemakkelijken, een model met korte start en verticale landing dat zal worden geïntegreerd in de Japanse scheepsgebonden capaciteit.
Ondanks de vooruitgang zal de JS Izumo nog aanvullende reparatie- en moderniseringswerkzaamheden moeten ondergaan. Volgens de oorspronkelijke plannen van het Japanse ministerie van Defensie zal het volledige project naar verwachting tegen 2027 worden afgerond.
De modernisering van het schip maakt deel uit van een proces dat in twee fasen is verdeeld en wordt uitgevoerd tijdens regelmatige technische inspecties die om de vijf jaar plaatsvinden. De eerste fase werd in juni 2021 voltooid en omvatte het aanbrengen van thermische bescherming op het vliegdek, de installatie van ondersteunende verlichting voor luchtoperaties en het aanbrengen van een gele parkeerlijn.
De tweede fase, gestart op 1 november 2024, richtte zich op ingrijpendere wijzigingen in het ontwerp van het schip. De belangrijkste was de verandering van de vorm van de boeg naar een meer rechthoekig ontwerp, vergelijkbaar met dat van de JS Kaga, waardoor een efficiëntere inzet van de F-35B mogelijk wordt.
De JS Izumo had al praktische compatibiliteit met dit type toestel aangetoond op 3 oktober 2021, toen het tests ontving met F-35B-gevechtsvliegtuigen van het Amerikaanse Korps Mariniers. Bij die gelegenheid voerden twee toestellen van het 242e Marine Fighter Attack Squadron, VMFA-242 “Bats”, gestationeerd in Iwakuni, Japan, verticale landingen en korte starts uit op het dek van het schip.
Deze tests hadden als doel de resultaten van de eerste moderniseringsfase te verifiëren, met name de prestaties van de thermische coating op het dek. Dit systeem wordt als essentieel beschouwd om de extreme temperaturen te weerstaan die door de motoren van het toestel worden gegenereerd tijdens verticale landingen.
Parallel aan het maritieme programma heeft het Japanse ministerie van Defensie ook de heroprichting van het 202e Tactische Jachteskader gefinancierd, dat naar verwachting de eerste eenheid van de Japanse Luchtzelfverdedigingsmacht zal worden die voorbereid is om scheepsgebonden vliegtuigen te opereren. De Japanse regering heeft 125 miljoen dollar toegewezen aan de modernisering van de JS Izumo.
Het programma volgt dezelfde ontwikkelingslijn die wordt toegepast op de JS Kaga, het zusterschip van de Izumo. In oktober 2024 onderging de Kaga soortgelijke tests voor de kust van Californië, al uitgerust met de nieuwe boeg. Tijdens deze proeven voerden F-35B’s nachtoperaties en tests met maximale belasting uit, waarmee de validatie van de nieuwe configuratie werd uitgebreid.
De conversie van de schepen van de Izumo-klasse weerspiegelt de groeiende inzet van Japan om zijn maritieme projectiecapaciteit te vergroten en scheepsgebonden gevechtsvliegtuigen te opereren in een steeds gevoeliger regionaal defensiescenario in de Indo-Pacifische regio.
Bron en afbeeldingen: Facebook @fleetsurfaceforce. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
