Die japanische Regierung hat das GCAP-Programm (Global Combat Air Programme) als „äußerst wichtig“ für die Zukunft der Luftstreitkräfte des Landes eingestuft und damit den politischen Druck erhöht, die Entwicklung des neuen Kampfflugzeugs der sechsten Generation zu beschleunigen.
Die Erklärung wurde vom japanischen Verteidigungsminister Shinjiro Koizumi während eines Treffens im Parlament mit Marco Zoff, CEO von Edgewing, abgegeben. Das Joint Venture ist für die Entwicklung des Flugzeugs im Rahmen der Partnerschaft zwischen Japan, Großbritannien und Italien verantwortlich.
Nach Angaben des japanischen Verteidigungsministeriums bleibt das Ziel bestehen, das neue Kampfflugzeug bis 2035 in Dienst zu stellen. Das Programm soll Flugzeuge wie die japanischen Mitsubishi F-2 und die von Großbritannien und Italien eingesetzten Eurofighter Typhoon ersetzen.
Das GCAP vereint Unternehmen wie BAE Systems, Leonardo und Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC), die gemeinsam für die Entwicklung der Plattform und ihrer fortschrittlichen Systeme verantwortlich sind. Zu den Prioritäten des Projekts gehören Sensoren der nächsten Generation, die Integration von Unterstützungsdrohnen, elektronische Kriegsführung (EW) sowie ein neues Antriebssystem, das Energie für zukünftige Waffen und Systeme liefern kann.
Trotz der politischen Unterstützung steht das Programm vor Herausforderungen im Zusammenhang mit dem Zeitplan und der Koordination zwischen den beteiligten Ländern. In den vergangenen Monaten gab es Berichte über japanische Sorgen hinsichtlich möglicher Verzögerungen aufgrund von Haushaltsstreitigkeiten und unterschiedlicher Prioritäten der Projektpartner.
Das GCAP gilt als eine der wichtigsten militärischen Initiativen Europas und Asiens, um mit zukünftigen amerikanischen und chinesischen Programmen zur Luftüberlegenheit konkurrieren zu können – vor dem Hintergrund wachsender Spannungen im Indopazifik und der raschen militärischen Modernisierung Chinas.
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