Den irske regjeringen har kunngjort planer om å investere 2,5 milliarder euro i anskaffelse av kampfly og etablering av landets første nasjonale radarnettverk, noe som markerer slutten på flere tiår med avhengighet av Storbritannia for beskyttelse av landets luftrom.
+ Ukraina hevder angrep på det russiske nye luftforsvarssystemet S-350
Irland har ikke hatt egne jagerfly siden 1998, da de siste Fouga CM170 Magisters ble pensjonert og plassert i museer. Siden da har landet vært avhengig av en hemmelig bilateralt avtale som tillater Royal Air Force (RAF) å avskjære og håndtere lufttrusler over irsk territorium.
Ifølge tidligere sjef for Irish Air Corps, general Ralph James, gjør denne avhengigheten og mangelen på radarovervåking Irland til “sannsynligvis det mest sårbare landet i Europa”. Under Slándáil sikkerhetstoppmøtet i 2020 understreket han at nøytralitet ikke er en effektiv forsvarsstrategi, og at Irland må være i stand til å kontrollere bruken av sitt eget luftrom i enhver konfliktsituasjon.
Planer for styrking av luftforsvaret
Ifølge planene skal den nye luftforsvarsstyrken operere med minst åtte kampfly, det minimale antallet som kreves for å opprettholde 24/7 luftovervåking. Ideelt sett skal flåten bestå av 12 til 14 fly.
Flyene skal stasjoneres ved Shannon lufthavn, hvor de vil dele rullebane med sivile fly. Rullebanen ved Air Corps-hovedkvarteret i Baldonnell, County Dublin, anses som for kort til å håndtere kampfly.
Investeringen forventes å ha en årlig kostnad på mellom 60 og 100 millioner euro over en periode på 20 til 25 år, noe som gir en total sum på omtrent 2,5 milliarder euro. Den innledende pilotopplæringen vil foregå i utlandet, mens vedlikeholdet av flyene skal håndteres av private selskaper.
Initiativet utfyller Irlands beslutning fra 2022 om å etablere et nasjonalt primærradarsystem, noe som er en nyvinning for landet. Prosjektet, som er verdsatt til 300 millioner euro, vil opprette et radarnettverk med en minimumsdekning på 370 km og minst tre strategisk plasserte stasjoner. Systemet er planlagt å være fullt operativt innen 2028 og vil sikre en effektiv overvåking av Irlands luftrom.
Med disse tiltakene vil Irland for første gang på 25 år etablere sitt eget luftpolitiske system. Tidligere har det vært foreslått å overføre dette ansvaret til internasjonale partnere, i en modell som ligner Baltic Air Policing, hvor NATO patruljerer luftrommet over Estland, Latvia og Litauen. Siden Irland imidlertid ikke er medlem av alliansen, forblir dette et usannsynlig alternativ.
Kilder: irishtimes / Foto: Flickr. Dette innholdet ble opprettet med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonen.
