El helicóptero A/MH-6 Little Bird, crucial durante décadas para las operaciones del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos (USSOCOM), no será retirado como se había planeado anteriormente debido a la cancelación del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) por parte del Ejército en febrero de este año.
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Se esperaba que el FARA reemplazara al Little Bird a partir de mediados de la década de 2030.
Steven Smith, director ejecutivo de programas de helicópteros de rotor del USSOCOM, destacó durante la conferencia de la Semana de las Fuerzas Especiales que, con la cancelación del FARA, también el MH-60M Black Hawk verá extendido su uso hasta la década de 2050 o más allá. “Ahora, sin esta solución, tendremos que mantener estas aeronaves durante un período mucho más prolongado”, explicó Smith.
El Little Bird es operado exclusivamente por el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Airborne) en Fort Campbell, Kentucky. Desde 2016, el USSOCOM ya había identificado las limitaciones de capacidad de la aeronave, siendo responsable de todos los costos de mantenimiento y actualización de la plataforma.
En 2022, se observó que la velocidad del Little Bird no podía seguir el ritmo de las formaciones existentes, ni de las futuras aeronaves. Geoff Downer, entonces director del programa de helicópteros de rotor, sugirió buscar alternativas como la potencia híbrida para aumentar las velocidades. Sin embargo, Smith indicó recientemente que el financiamiento para tales iniciativas de electrificación parece ser insuficiente.
Sin embargo, el Little Bird aún recibirá actualizaciones significativas, incluido un nuevo sistema de radio táctico, sensores mejorados y una fuselaje reforzada por parte de Boeing, aumentando su peso bruto de 4.700 a 5.000 libras. Se espera que estas mejoras mantengan la aeronave en funcionamiento hasta al menos 2034, con el USSOCOM ya buscando alternativas para el futuro más allá de esa fecha.
Fotos y videos: Boeing Defense / Insatgram @greeneyes_blackbirds. Este contenido fue creado con la ayuda de la IA y revisado por el equipo editorial.