L’elicottero A/MH-6 Little Bird, da decenni cruciale per le operazioni del Comando delle Operazioni Speciali degli Stati Uniti (USSOCOM), non sarà ritirato come inizialmente pianificato a causa della cancellazione del programma Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) da parte dell’Esercito nel febbraio di quest’anno.
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Il FARA doveva sostituire il Little Bird a partire dalla metà degli anni 2030.
Steven Smith, direttore esecutivo dei programmi degli elicotteri a rotore dell’USSOCOM, ha sottolineato durante la conferenza della Settimana delle Forze Speciali che, con la cancellazione del FARA, anche il MH-60M Black Hawk vedrà esteso il suo utilizzo fino al decennio del 2050 o oltre. “Ora, senza questa soluzione, dovremo mantenere questi aeromobili per un periodo molto più lungo”, ha spiegato Smith.
Il Little Bird è operato esclusivamente dal 160º Reggimento Aviotrasportato delle Operazioni Speciali a Fort Campbell, Kentucky. Dal 2016, l’USSOCOM ha identificato le limitazioni di capacità dell’aeromobile, assumendosi tutte le spese di manutenzione e aggiornamento della piattaforma.
Nel 2022, è stato osservato che la velocità del Little Bird non poteva tenere il passo con le formazioni esistenti, né con i futuri aeromobili. Geoff Downer, all’epoca direttore del programma degli elicotteri a rotore, ha suggerito di cercare alternative come la potenza ibrida per aumentare le velocità. Tuttavia, Smith ha indicato di recente che il finanziamento per tali iniziative di elettrificazione sembra essere insufficiente.
Tuttavia, il Little Bird riceverà comunque aggiornamenti significativi, tra cui un nuovo sistema radio tattico, sensori migliorati e una fusoliera rinforzata da parte della Boeing, aumentando il suo peso lordo da 4.700 a 5.000 libbre. Questi miglioramenti dovrebbero mantenere l’aeromobile in servizio fino almeno al 2034, con l’USSOCOM già alla ricerca di alternative per il futuro oltre questa data.
Foto e video: Boeing Defense / Insatgram @greeneyes_blackbirds. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dal team editoriale.