O helicóptero A/MH-6 Little Bird, há décadas crucial para as operações do Comando de Operações Especiais dos EUA (USSOCOM), não será aposentado conforme planejado anteriormente, devido ao cancelamento do programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) pelo Exército em fevereiro deste ano.
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O FARA estava previsto para substituir o Little Bird a partir da metade da década de 2030.
Steven Smith, diretor executivo de programas de asas rotativas da USSOCOM, destacou durante a conferência da Semana das Forças de Operações Especiais que, com o cancelamento do FARA, o MH-60M Black Hawk também terá seu uso prolongado até a década de 2050 ou além. “Agora, sem essa solução, teremos que manter essas aeronaves por um período muito mais longo”, explicou Smith.
O Little Bird é operado exclusivamente pelo 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais (Airborne) em Fort Campbell, Kentucky. Desde 2016, o USSOCOM já identificava as limitações de capacidade da aeronave, sendo responsável por todos os custos de manutenção e atualização da plataforma.
Em 2022, foi observado que a velocidade do Little Bird não conseguia acompanhar formações existentes, nem futuras aeronaves. Geoff Downer, então diretor do programa de asas rotativas, sugeriu a busca por alternativas como a potência híbrida para aumentar as velocidades. Contudo, Smith indicou recentemente que o financiamento para tais iniciativas de eletrificação parece insuficiente.
No entanto, o Little Bird ainda receberá atualizações significativas, incluindo um novo sistema de rádio tático, sensores aprimorados e uma fuselagem reforçada pela Boeing, aumentando seu peso bruto de 4.700 para 5.000 libras. Essas melhorias devem manter a aeronave em operação até pelo menos 2034, com o USSOCOM já buscando alternativas para o futuro além dessa data.
Fotos e vídeos: Boeing Defense / Insatgram @greeneyes_blackbirds. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.