Heart Aerospace、電動航空機X1の試験開始に向けFAAの承認を取得

翼幅32メートルの試作機は、最大30人の乗客を輸送するよう設計されたハイブリッド電動リージョナル機ES-30の開発に必要なデータを提供する見通し

Heart Aerospaceは、将来のリージョナル機ES-30の開発計画の一環として製造された実物大の電動試作機X1について、飛行試験を開始するために必要な承認を米連邦航空局（FAA）から取得した。

特別耐空証明は2026年7月23日、実験カテゴリーで発行された。承認に先立ち、FAAは機体を検査し、技術文書を精査するとともに、メーカーが提出した試験計画を評価した。X1はニューヨーク州のプラッツバーグ国際空港に設置された同社の試験センターに置かれている。

今回の承認により実験飛行を直ちに開始できるようになったが、Heart Aerospaceは初飛行の具体的な日程をまだ発表していない。同機はこれまでに、構造評価、電気系統および推進システムの試験、低速と高速での地上走行試験を実施している。

FAAが発行した文書は、ES-30の商用認証を意味するものではない点に注意が必要だ。承認の対象は実験用の試作機と、X1向けに定められた試験計画に限定されている。

X1は翼幅約32.3メートル、全長23.2メートル、最大離陸重量11.3トン超の機体で、初離陸に成功すれば、実際に飛行した完全電動航空機として史上最大となる見通しだ。

リージョナル旅客機に近い大きさを持つものの、この試作機は商業的に乗客を輸送する目的では製造されていない。主な役割は、ES-30の開発に活用できる空力特性、操縦システム、電動推進装置、運航手順を評価することにある。

初期の飛行では、機体は厳しく制限された飛行領域内で運用される予定だ。Heart Aerospaceは、速度を約204km/h、初期の最大高度を地上610メートル、機動限界を1.5Gとしており、搭乗するのはパイロット1人だけとなる。X1の推進システムは完全にバッテリーで駆動される。

試験結果により、技術者はシミュレーションで得られた予測と、機体の実際の挙動を比較できるようになる。エネルギー消費、安定性、システムの冷却、モーター性能、操縦入力への反応に関する情報は、計画の次の段階を進める上で重要な資料となる。

X1の初飛行は当初、2025年第2四半期に予定されていた。しかし、スケジュールは複数回にわたって変更された。遅延の一つは、主翼に使用された複合材料で見つかった問題に関連しており、米国での試験に移る前に部品を交換する必要が生じた。

試作機は当初、Heart Aerospaceが事業を開始したスウェーデンで製造された。2025年4月、同社は本社をロサンゼルス地域へ移転し、スウェーデンでの事業を終了すると発表した。

同社によると、米国に事業を集中させたのは、計画を顧客、投資家、サプライヤー、米国の航空宇宙産業のサプライチェーンに近づけるためだった。この移転により、開発チームはプラッツバーグの試験拠点にも近づくことになった。

X1は、最大30人の乗客を輸送するよう設計されたハイブリッド電動リージョナル機ES-30の技術実証プラットフォームとして機能する。バッテリーのみを使用する実証機とは異なり、商用モデルは電動モーターと補助発電システムを組み合わせる予定だ。

メーカーの現在の予測では、ES-30は電力のみで約200キロメートルを飛行できる。ハイブリッドシステムを使用した場合、乗客数や運航構成に応じて、航続距離は最大800キロメートルに延びる見通しだ。Heart Aerospaceは現在、2031年を同機の認証目標としている。

この計画には、すでに大手航空会社も関心を示している。Air Canadaは30機の発注を発表しており、United AirlinesとMesa Air Groupが旧ES-19に対して行っていた契約上の約束もES-30計画に移管された。

ただし、実証機の初飛行から商用航空機の就航までには、依然として大きな隔たりがある。Heart Aerospaceは飛行領域を拡大するだけでなく、ハイブリッド構造の検証、バッテリーの安全性の証明、システムの信頼性の実証、旅客輸送に適用される認証要件への対応を進める必要がある。

計画の次の段階は、ES-30の最終仕様により近い技術を採用する予定の量産前試作機X2となる。この機体の開発は、X1の飛行準備と並行してすでに進められている。

出典および画像：Heart Aerospace | Federal Aviation Administration。このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部が確認しました。