미국 공군은 차세대 벙커버스터 개발 과정에서 중요한 진전을 이루며 차세대 관통탄(Next Generation Penetrator, NGP)의 공식 명칭을 GBU-76/B로 확정했다.
이 무기는 현재 운용 중인 GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator(MOP)를 대체하기 위해 개발되고 있다. MOP는 미드나이트 해머 작전(Operation Midnight Hammer) 동안 이란의 지하 핵시설을 공격하는 데 사용되면서 널리 알려졌다. 새로운 무기는 기존 MOP와 동등하거나 그 이상의 능력을 제공할 것으로 예상된다.
최근 공개된 조달 문서에 따르면 이 프로그램은 연구, 생산, 시험 및 통합을 포함하는 보다 광범위한 개발 단계로 진입하고 있다. 주요 개발 분야에는 새로운 신관 개발, GPS가 없는 환경에서도 작동 가능한 대체 항법 시스템, 폭발탄두 개발, 항공기 통합 작업 등이 포함된다. 또한 임무 계획 소프트웨어, 훈련 장비, 군수 지원 체계도 개발 대상에 포함되어 있다.
많은 세부 사항은 여전히 기밀로 유지되고 있지만, 미국 공군은 GBU-76/B의 탄두가 약 10톤에 달할 것으로 예상된다고 밝혔다. 이에 따라 전체 무기 중량은 약 9~13.6톤 수준이 될 수 있다. 또한 사거리를 늘리고 강력하게 방호된 목표물에 대한 관통 능력을 향상시킬 수 있는 추진 시스템 등 혁신적인 기술 도입도 검토되고 있다.
이 프로그램은 중국, 러시아, 북한, 이란 등에 존재하는 점점 더 정교해지는 지하 시설에 대한 미국의 우려를 반영하고 있다. MOP는 앞으로도 지속적인 성능 개량을 거쳐 수년간 운용될 예정이지만, 미래의 GBU-76/B는 깊은 지하 벙커와 고도로 방호된 군사 시설을 파괴할 수 있는 재래식 타격 수단을 크게 확대할 것으로 기대된다.
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출처: The War Zone | 사진: USAF | 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
