アメリカ空軍は、次世代バンカーバスター爆弾の開発において重要な前進を遂げ、Next Generation Penetrator（NGP）の正式名称をGBU-76/Bとすることを確認した。
この兵器は、現在運用されているGBU-57/B Massive Ordnance Penetrator（MOP）の後継として開発されている。MOPは、ミッドナイト・ハンマー作戦（Operation Midnight Hammer）においてイランの地下核施設への攻撃に使用されたことで広く知られるようになった。新型兵器は、前任機と同等またはそれ以上の能力を備えることが期待されている。
最近公開された調達関連文書によると、このプログラムは研究開発、製造、試験、統合を含むより大規模な開発段階へ移行している。対象分野には、新型信管の開発、GPSが使用できない環境でも作動する代替航法システム、爆薬部分の開発、航空機への統合作業などが含まれる。また、任務計画ソフトウェア、訓練装備、兵站支援システムの整備も計画されている。
多くの詳細は依然として機密扱いとなっているが、アメリカ空軍はGBU-76/Bの弾頭重量が約10トンになる見込みであることを明らかにしている。これにより、兵器全体の重量は9〜13.6トンになる可能性がある。また、射程を延伸し、厳重に防護された目標への貫通能力を向上させる可能性のある推進システムなど、革新的な技術の導入も検討されている。
このプログラムは、中国、ロシア、北朝鮮、イランなどが保有する、ますます高度化する地下施設に対する米国の懸念を反映している。MOPは今後も改良が続けられ、数年間は運用が継続される見通しだが、将来のGBU-76/Bは、深層地下バンカーやその他の高度に防護された軍事施設を破壊するための通常兵器オプションを大幅に拡大すると期待されている。
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出典：The War Zone | 写真：USAF | 本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
