Model zal vijf verschillende types helikopters vervangen die momenteel in dienst zijn bij de drie Franse krijgsmachtonderdelen
Airbus Helicopters is begonnen met de vliegtests van de nieuwe militaire helikopter H160M Guépard, speciaal ontwikkeld voor de Franse strijdkrachten. Het toestel maakt deel uit van een gezamenlijk programma dat erop gericht is het leger, de marine en de luchtmacht uit te rusten met een gemeenschappelijk platform van lichte helikopters.
Het Franse Ministerie van Defensie is van plan om 169 eenheden van de H160M te bestellen, die vijf verschillende typen helikopters zal vervangen die momenteel in gebruik zijn of recent zijn uitgefaseerd.
Gebaseerd op het civiele model H160 — dat al meer dan drie jaar operationeel is — is de H160M uitgebreid aangepast om aan militaire eisen te voldoen. De helikopter, genaamd Guépard (“jachtluipaard” in het Frans), bevat vooruitgang die het tot een van de modernste in zijn categorie ter wereld maakt.
Versnelde ontwikkeling met meerdere prototypes
Om het certificerings- en testproces te versnellen, produceert Airbus drie prototypes van de H160M. De eerste zal worden gebruikt voor vlieg- en wapentests die gepland staan voor 2026. Het tweede prototype — dat momenteel in de laatste assemblagefase zit — zal worden getest onder extreme hitte- en koudeomstandigheden. Details over het derde prototype zijn nog niet bekendgemaakt.
“De H160M is een vliegtuig dat is voorbereid op de missies van de toekomst: betrouwbaar, wendbaar, hoog verbonden en uitgerust met geavanceerde sensoren en wapens. Bovenal is het schaalbaar en aanpasbaar aan steeds veranderende operationele omgevingen,” zei de CEO van Airbus Helicopters.
Geavanceerde technologie aan boord en integratie met drones
Met een gewicht van 6 ton wordt de H160M aangedreven door twee Safran Arrano-motoren en beschikt het over 68 patenten gericht op operationele efficiëntie, veiligheid en milieuduurzaamheid. Het is uitgerust met Thales FlytX-avionica en een exclusief missiebeheersysteem van Airbus, dat de bemanning uitgebreide situationele bewustzijn biedt tijdens complexe operaties.
De geavanceerde communicatie maakt volledige integratie mogelijk in lucht-, zee- en landmissies. Het model is ook de eerste Airbus-helikopter met een standaard drone-interactiesysteem.
Onder de ingebouwde sensoren bevinden zich het elektro-optische systeem Euroflir 410 van Safran en de AirMaster C-radar van Thales. Het zelfverdedigingssysteem dekt het volledige elektromagnetische en optische spectrum en identificeert bedreigingen automatisch.
Modulair en veelzijdig bewapend
Het wapensysteem HForce stelt de H160M in staat een breed scala aan bewapening te gebruiken. De helikopter kan worden uitgerust met 12,7 mm mitrailleurs in pods, geleide raketten en 7,62 mm mitrailleurs gemonteerd op zijbeugels of beweegbare steunen voor precisievuur.
De leveringen aan Frankrijk staan gepland voor eind 2028. Airbus zal ook verantwoordelijk zijn voor het onderhoud en de operationele ondersteuning van de vloot gedurende de eerste tien jaar van dienst.
Bron en afbeeldingen: Direction générale de l’armement, X @DGA. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactieraad.
