La base aérienne de la Garde nationale de Barnes, dans le Massachusetts, aux États-Unis, a officiellement mis fin à ses opérations avec ses chasseurs F-15C Eagle, marquant la fin d’une ère pour la 104e escadre de chasse.
Le 23 octobre 2025, trois appareils ont effectué leur dernier vol au-dessus de Westfield avant de rejoindre le « cimetière d’avions » de la base de Davis-Monthan, en Arizona. Cet adieu symbolise la transition de l’unité vers le moderne F-35A Lightning II, dont l’arrivée est prévue pour l’été prochain, ouvrant un nouveau chapitre dans l’histoire de la base.
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Les pilotes 1er lieutenant Kyle « Nuke » Eckert, colonel David « Moon » Halasi-Kun et 1er lieutenant Eric « Gronk » Flynn ont assuré le vol final. Pour « Nuke » et « Gronk », le moment avait une signification particulière, car tous deux ont commencé leur carrière comme mécaniciens avant de devenir pilotes de F-15. Tandis que le commandant « Moon » clôt sa carrière avec le chasseur, les deux officiers suivront une formation sur le F-35 avant de revenir ultérieurement à Barnes.
Pendant 18 ans, les F-15C de la 104e escadre ont assuré la défense aérienne du nord-est des États-Unis sous le commandement du NORAD, devenant un symbole de préparation et de sécurité. Désormais, la base se prépare à recevoir 20 nouveaux F-35A, tandis que les anciens Eagles prennent leur retraite.
Cependant, une partie de la flotte de F-15C/D restera active dans d’autres unités jusqu’en 2030, date à laquelle elle sera remplacée par le F-15EX.
Plus de 75 % des F-15 actuels présentent déjà une usure structurelle, limitant leurs performances et renforçant la nécessité d’une transition vers des avions de nouvelle génération.
Source : The Aviationist | Photos : Wikimedia | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
