Den britiske regjeringen har bekreftet at den britiske hæren fra og med 2027 vil begynne utfasingen av sine 34 Wildcat AH1-helikoptre for rekognosering og lett støtte, som gradvis skal erstattes av ubemannede systemer.
Tiltaket er en del av den nye Defence Investment Plan (DIP), som prioriterer bruk av droner og andre autonome plattformer for å styrke de militære kapasitetene samtidig som risikoen for mannskapene i høy-risikooperasjoner reduseres.
Ifølge Forsvarsdepartementet har erfaringene fra krigen i Ukraina vist at små droner kan utføre etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringsoppdrag (ISR) på en mer kostnadseffektiv måte og med lavere risiko enn bemannede helikoptre. Planen er en del av det såkalte recce strike-konseptet, som kombinerer droner, nettverkskoblede sensorer, elektronisk krigføring og langtrekkende angrepssystemer.
Statsminister Keir Starmer uttalte at målet er å gjøre den britiske hæren «ti ganger mer slagkraftig», med overvåkings- og angrepsdroner som opererer side om side med AH-64E Apache-helikoptre.
Beslutningen reiser imidlertid spørsmål om hvordan enkelte av oppgavene Wildcat AH1 i dag utfører, skal erstattes. Selv om droner kan overta rekognoseringsoppdrag, peker eksperter på at de ennå ikke kan tilby de samme kapasitetene for transport av tropper og utstyr eller gjennomføring av komplekse operasjoner som Combat Search and Rescue (CSAR). Et annet ubesvart spørsmål er hva som skal skje med helikoptrene som tas ut av tjeneste. Det er mulig at deler av flåten blir overført til Royal Navy, som opplever mangel på luftfartøy og allerede opererer Wildcat HMA2-varianten.
I tillegg til utfasingen av Wildcat AH1 omfatter planen også en gradvis utfasing av eldre Chinook HC6A-helikoptre, mens New Medium Helicopter-programmet fortsetter utviklingen av AW149, som skal opereres av Royal Air Force til støtte for hæren.
Når Wildcat tas ut av tjeneste, vil Army Air Corps i hovedsak operere AH-64E Apache-helikoptre samt et mindre antall Dauphin AH1-helikoptre som brukes til støtte for spesialstyrkene. Dette styrker Storbritannias strategi om å utvide bruken av autonome systemer i militære operasjoner.
+ Praga viser frem en superbil i karbon bygget for både vei og bane på Goodwood
Kilde: The Aviationist / UK Defence Journal | Foto: X @BritishArmy | @RoyalAirForce | @Leonardo_UK. Dette innholdet er laget med hjelp av kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen.
