De Amerikaanse marine heeft de eerste vlucht van de MQ-25 Stingray, een lucht-tankdrone ontwikkeld door Boeing, uitgesteld tot begin 2026.
Het oorspronkelijke plan voorzag testen in 2025, maar het vliegtuig ondergaat nog steeds een uitgebreide reeks grondtesten en systeemcertificeringen voordat het toestemming krijgt om te vliegen. Boeing en de marine geven aan dat ze extra tijd besteden aan structurele tests, softwarecontroles en integratie met het Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS), wat essentieel wordt geacht om de veiligheid en volwassenheid van het programma te waarborgen.
De vlucht zal de eerste zijn met een productie-representatief vliegtuig, anders dan het prototype dat al tankdemonstraties heeft uitgevoerd met de F/A-18F, F-35C en E-2D. De MQ-25 wordt beschouwd als een sleutelelement voor de toekomst van de carrier-aviatie, omdat het naar verwachting de tankmissie overneemt die momenteel door F/A-18E/F vliegtuigen wordt uitgevoerd, waardoor de jachtvliegtuigen vrij komen voor gevechtsmissies.
De marine verwacht dat de drone tussen 6,3 en 7,2 ton brandstof kan overbrengen over een afstand van ongeveer 926 km, waardoor het operationele bereik van de luchtvleugels op Nimitz- en Ford-klasse vliegdekschepen wordt vergroot.
Ondanks vooruitgang in testen en infrastructuur, inclusief de bouw van een nieuwe faciliteit voor het programma en de installatie van het UMCS op schepen en bases, ondervindt de MQ-25 planninguitdagingen, met belangrijke mijlpalen die al tot twee jaar zijn uitgesteld. De verwachte initiële operationele capaciteit is nu gepland voor 2027.
Desalniettemin beschouwt de marine het project als essentieel om het gebruik van onbemande vliegtuigen in carrier-operaties uit te breiden en een samenwerkingsmodel tussen bemande en autonome platforms in de marine-aviatie te bevorderen.
Bron: The Aviationist | Foto: X @BoeingDefense | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door het redactieteam
The U.S. Navy has confirmed that Boeing’s MQ-25 Stingray will not fly in 2025 as planned.
The first flight of the aircraft is now expected in early 2026, as teams finish systems testing, certification, engine runs, and software checks.
The delay follows months of optimistic… pic.twitter.com/2gXTAGsWCT
— Clash Report (@clashreport) December 11, 2025
