Een A-10C Warthog aanvalsvliegtuig van de US Air Force keerde terug van een missie in het Midden-Oosten met markeringen die het neerhalen van drones aangeven, wat wijst op operationeel gebruik van de APKWS II laser-geleide raket in lucht-tot-lucht gevechten.
Het vliegtuig, genaamd “Ares”, maakte deel uit van een groep van 12 A-10’s van de 124th Fighter Wing van de Idaho Air National Guard, ingezet in het CENTCOM-verantwoordelijkheidsgebied tijdens het 12-daagse conflict tussen Iran en Israël deze zomer, waarin de VS een sleutelrol speelde bij het neerhalen van Iraanse drones. Naast de dronemarkeringen droeg de straaljager ook symbolen voor het gebruik van het 30 mm-kanon en kleine bommen.
De APKWS II, aangepast voor luchtgevechten, verandert 70 mm Hydra-raketten in goedkope wapens die drones en kruisraketten kunnen uitschakelen en biedt een hoge munitiecapaciteit per missie. De combinatie van de A-10 en geleide raketten biedt voordelen tegen langzame, langafstandsdrones, maar heeft beperkingen tegen snellere doelen vanwege de lagere snelheid van het vliegtuig. Zonder eigen radar is de A-10 afhankelijk van richtpods, gegevens van andere platformen en grond- of luchtcontrole om doelen te lokaliseren.
Hoewel het vliegtuig aan het einde van zijn loopbaan staat, blijft de A-10 relevant in de bestrijding van luchtbedreigingen dankzij de mogelijkheid om raketten, lucht-luchtraketten en het 30 mm-kanon te dragen. Er zijn ook plannen om de APKWS II te verbeteren met een “fire-and-forget” zoeksysteem, waardoor de flexibiliteit en effectiviteit toenemen.
Met een pensioen gepland voor het einde van het fiscale jaar 2026 lijken de laatste missies van de Warthog zich specifiek te richten op het bestrijden van drones, waarbij een innovatieve toepassing van de gespecialiseerde capaciteiten van het vliegtuig wordt getoond.
Bron: The War Zone | Foto: X @usairforce | Deze inhoud is gemaakt met AI-hulp en gecontroleerd door het redactie team
