Bell Textron har kunngjort ferdigstillelsen av de to første AH-1Z Viper- og UH-1Y Venom-helikoptrene som er modernisert under SPINE-programmet (Structural and Power Improvements for NextGen Effects), et initiativ fra United States Marine Corps som har som mål å utvikle H-1-flåten for moderne kampscenarioer.

De ferdige luftfartøyene forlot Amarillo Assembly Center i Texas og ble overført til Naval Air Station Patuxent River, hvor de gjennomgår en ny fase med flytester. Denne fasen vil være avgjørende for å validere den endelige konfigurasjonen av moderniseringspakken som skal implementeres på resten av flåten.

SPINE-programmet, tidligere kjent som SIEPU (Structural Improvement and Electrical Power Upgrade), er blitt omarbeidet for å gjenspeile en bredere tilnærming. Fokuset er nå på å sikre større strukturell kapasitet, økt elektrisk effekt og en robust digital plattform for integrering av neste generasjons teknologi.

Disse forbedringene vil gjøre det mulig for H-1-helikoptrene å operere med nye våpensystemer, avanserte sensorer og utvidede digitale kapasiteter, noe som styrker deres slagkraft og overlevelsesevne i stadig mer komplekse kampmiljøer.

Ifølge Scott Sims, direktør for H-1-programmet hos Bell, markerer leveransen av disse første enhetene et strategisk milepæl. Han understreket at oppdateringene er utviklet for å holde helikoptrene i frontlinjen av militære operasjoner i mange år fremover, med fokus på besetningssikkerhet og operasjonell effektivitet.

Moderniseringsprosessen involverte flere av selskapets enheter, inkludert Drives System Center (DSC) og Repair and Overhaul Center (ROC), før de endelige modifikasjonene ble gjennomført over en periode på 19 måneder i Amarillo. Prosjektet innebar også tett samarbeid mellom den amerikanske regjeringen, industrien og strategiske partnere.

For programleder Danielle Markham representerer SPINE et viktig steg i utviklingen av H-1-plattformen, og sikrer at luftfartøyene forblir konkurransedyktige og fullt integrert i moderne fellesstyrker.

Med fullføringen av denne innledende fasen forventes det at programmet går inn i en kontinuerlig moderniseringssyklus i løpet av det neste tiåret, noe som vil styrke rollen til AH-1Z- og UH-1Y-helikoptrene som strategiske ressurser i United States Marine Corps’ operasjoner.

Kilde og bilder: Bell. Dette innholdet er laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonen