Wetenschappers van het Worcester Polytechnic Institute hebben kleine drones ontwikkeld die zijn geïnspireerd op vleermuizen en zijn ontworpen om zoek- en reddingsmissies te ondersteunen.
Dronetechnologie wordt geprogrammeerd om effectief te functioneren in uitdagende omgevingen, zoals duisternis, rook of stormachtig weer, en helpt reddingsteams levens te redden na rampen.
Volgens Nitin Sanket, assistent-professor robotica, is de urgentie voor de ontwikkeling van deze drones ontstaan door rampenscenario’s zoals aardbevingen en tsunami’s, waarbij ’s nachts vaak stroomuitval voorkomt.
Voor het project hebben de wetenschappers inspiratie gehaald uit de natuur. In dit geval dienden vleermuizen als referentie voor de drones, die zo compact zijn dat ze in de palm van de hand passen en een kleine ultrasone sensor gebruiken om zich in hun omgeving te oriënteren.
De potentiële toepassingen zijn al aangetoond bij recente noodsituaties. In Pakistan waren drones bijvoorbeeld cruciaal om mensen te vinden die vastzaten tijdens hevige overstromingen, terwijl een reddingsteam in Californië met succes dronetechnologie gebruikte om een man achter een waterval te vinden.
De drones van WPI zijn echter niet autonoom en moeten individueel worden bediend, wat een beperking is die Sanket en zijn collega’s erkennen. Een belangrijke vooruitgang op dit gebied zou de ontwikkeling van autonome droneszwermen omvatten die zelfstandig beslissingen kunnen nemen over zoekstrategieën.
Ryan Williams, universitair hoofddocent bij Virginia Tech, benadrukte dat autonome inzet momenteel vrijwel niet bestaat. Zijn onderzoek richt zich op het programmeren van drones om de zoekinspanningen te coördineren met menselijke reddingsteams, gebruikmakend van historische gegevens om waarschijnlijk gedrag van vermiste personen te voorspellen.
Daarom gaan de doelen van het Worcester Polytechnic Institute verder dan alleen drone-operaties. Het team streeft ernaar drones te creëren die licht, goedkoop, veelzijdig en even behendig als vleermuizen zijn, waardoor ze onschatbare hulp bieden bij echte reddingsoperaties.
“Vleermuizen zijn geweldig. We zijn nog ver verwijderd van wat de natuur heeft bereikt. Maar het doel is dat we op een dag in de toekomst daar komen en dat ze nuttig zijn in het veld,” zei Sanket tegen AP News.
Foto: Worcester Polytechnic Institute | X @nitinjsanket. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
