Royal Australian Air Force odebrały trzeci samolot MC-55A Peregrine w bazie lotniczej Edinburgh w południowej Australii, przybliżając kraj do ukończenia jednej z najbardziej zaawansowanych flot rozpoznania elektronicznego w regionie Indo-Pacyfiku. Wraz z najnowszym przylotem trzy z czterech planowanych odrzutowców znajdują się już na terytorium Australii, a pełna zdolność operacyjna floty nadal jest planowana na 2028 rok.
MC-55A Peregrine bazuje na Gulfstreamie G550, odrzutowcu znanym na rynkach cywilnym i rządowym, ale głęboko zmodyfikowanym do wojskowych misji wywiadowczych, obserwacyjnych, rozpoznawczych i walki elektronicznej. Przebudowę wykonuje amerykańska firma L3Harris Technologies, która przekształca samolot w platformę zdolną do wykrywania, identyfikowania i lokalizowania radarów, sieci łączności oraz innych emiterów elektronicznych na dużych odległościach.
Australia znajduje się w regionie, który staje się coraz bardziej sporny. Indo-Pacyfik skupia szlaki morskie kluczowe dla światowego handlu i jest dziś obszarem rosnącej aktywności wojskowej. Dzięki Peregrine Australia zwiększa swoje zdolności do monitorowania zagrożeń, śledzenia ruchów przeciwników i wspierania wspólnych operacji z sojusznikami bez konieczności bezpośredniego zbliżania się do stref ryzyka.
MC-55A nadal zachowuje elegancką sylwetkę odrzutowca biznesowego Gulfstream G550, ale jego wnętrze i systemy zostały przeprojektowane do zupełnie innej roli. Zamiast przewozić urzędników lub przedsiębiorców, samolot działa jako zaawansowane powietrzne centrum zbierania informacji wywiadowczych, zdolne do mapowania „środowiska elektromagnetycznego” wokół siebie — czyli wszystkiego, co emituje sygnały, takiego jak radary, łączność i systemy obronne.
W Peregrine uwagę zwraca właśnie połączenie dyskretnego wyglądu z wrażliwą misją. Kadłub odrzutowca biznesowego kontrastuje z zewnętrznymi modyfikacjami, antenami i owiewkami powiązanymi z sensorami elektronicznymi. Tego typu konfiguracja pozwala samolotowi operować na dużych dystansach, z zasięgiem i pułapem typowymi dla wysokowydajnego odrzutowca, jednocześnie zbierając informacje uznawane za krytyczne dla współczesnych operacji wojskowych.
Wszystkie cztery MC-55A będą obsługiwane przez 10. Eskadrę RAAF, stacjonującą w Edinburgh. Jednostka ma długą tradycję w misjach rozpoznania sygnałowego i wcześniej wykorzystywała dwa samoloty AP-3C Orion zmodyfikowane do walki elektronicznej. Maszyny te, przebudowane w latach 90. w ramach tajnego projektu znanego jako Peacemate, wykonały swój ostatni lot 5 grudnia 2023 roku, zanim zostały wycofane ze służby.
Przejście na MC-55A oznacza skok technologiczny. Podczas gdy Orion wywodził się z morskiej platformy patrolowej, Peregrine powstał na bazie szybszego, nowocześniejszego i bardziej wydajnego odrzutowca dalekiego zasięgu. Nowa flota jest częścią projektu AIR 555 Phase 1 i została pozyskana za pośrednictwem amerykańskiego programu Foreign Military Sales, mechanizmu wykorzystywanego przez Stany Zjednoczone do sprzedaży wrażliwego sprzętu wojskowego krajom sojuszniczym.
Harmonogram dostaw szybko posunął się naprzód w 2026 roku. Pierwszy MC-55A dotarł do bazy lotniczej Edinburgh w styczniu, drugi wylądował w marcu po locie przebazowującym z Teksasu, z międzylądowaniami na Hawajach i Guam, a teraz do floty dołączył trzeci egzemplarz. Integrację systemów prowadzi L3Harris w Greenville w Teksasie, natomiast Sierra Nevada Corporation zapewnia dodatkowe wsparcie w Australii podczas wprowadzania samolotów do służby.
W bazie Edinburgh Peregrine będzie operował obok innych kluczowych platform australijskiego nadzoru, takich jak P-8A Poseidon, wykorzystywany do patrolowania obszarów morskich i zwalczania okrętów podwodnych, oraz MQ-4C Triton, bezzałogowiec dużej wysokości opracowany do długotrwałej obserwacji rozległych obszarów oceanicznych. Razem te środki tworzą architekturę nadzoru mającą zapewnić Australii większą świadomość sytuacyjną w rejonie jej podejść morskich i obszarów strategicznych.
Kluczowe jest to, że MC-55A Peregrine nie jest tradycyjnym samolotem bojowym ani nie został zaprojektowany do bezpośredniego atakowania celów. Jego główną funkcją jest zobaczyć jako pierwszy: lokalizować sygnały, identyfikować zagrożenia, wspierać decyzje wojskowe i zapewniać dokładniejszy obraz tego, co dzieje się w odległych regionach. We współczesnych konfliktach taka zdolność może być równie decydująca jak myśliwce, okręty czy pociski.
Według samej RAAF Peregrine wzmacnia zdolności Australijskich Sił Obronnych, dostarczając krytyczne dane wywiadowcze wspierające operacje oraz zwiększając zdolność kraju do monitorowania swojego strategicznego obszaru zainteresowania, w tym głównych podejść morskich — stałego priorytetu Narodowej Strategii Obronnej Australii.
Źródło i zdjęcia: Royal Australian Air Force. Ta treść została stworzona z pomocą AI i zweryfikowana przez zespół redakcyjny.
