Det amerikanske luftforsvaret investerer i vedlikeholdet av sin flåte av strategiske bombefly av typen B-1B Lancer, med signeringen av to kontrakter for produksjon av nye vingekomponenter.
Avtalene, som er tildelt av Defense Logistics Agency til selskapet Top Flight Aerostructures, kan få en samlet verdi på opptil 76,5 millioner dollar og vil gjelde frem til juni 2029.
Kontraktene omfatter produksjon av bakkantskomponenter og vingespisser, deler som spiller en viktig rolle i strukturen til B-1B, ifølge nettstedet Defence Blog.
Flyet bruker vinger med variabel geometri, som kan endre posisjon under flyging for å optimalisere ytelsen ved ulike hastigheter. Selv om denne egenskapen gir stor operativ fleksibilitet, utsetter den også strukturen for høye nivåer av slitasje gjennom årene.
Behovet for å erstatte disse delene gjenspeiler flåtens høye alder. Det siste B-1B-flyet ble levert til luftforsvaret i 1988, noe som betyr at selv de nyeste eksemplarene har rundt 38 års tjeneste bak seg. For øyeblikket er rundt 45 fly fortsatt i drift etter en runde med utfasinger gjennomført i 2021.
I tillegg til alderen har bombeflyene gjennom flere tiår gjennomført kampoppdrag i Irak, Afghanistan, Libya og Syria, operasjoner som har fremskyndet den strukturelle slitasjen på flyene. Amerikanske myndigheter har allerede erkjent at enkelte komponenter har vært utsatt for betydelig materialtretthet, særlig i områdene knyttet til mekanismen som beveger vingene.
Likevel har luftforsvaret til hensikt å holde B-1B i tjeneste lenger. Budsjettdokumenter legger opp til rundt 342 millioner dollar i moderniseringsinvesteringer mellom 2027 og 2031, med mål om å bevare flyets operative relevans minst frem til 2037, mens det nye stealth-bombeflyet B-21 Raider innlemmes i styrken.
B-1B er fortsatt en viktig plattform for USA på grunn av evnen til å frakte opptil 34 tonn konvensjonelle våpen, inkludert langtrekkende sjømålsmissiler. Flyet deltar også fortsatt jevnlig i styrkedemonstrasjoner og strategiske øvelser i ulike regioner av verden.
Foto: DVIDS. Dette innholdet ble laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen.
