미국 공군은 전략폭격기 B-1B Lancer 함대의 유지 관리를 위해 새 날개 구성품 제작과 관련된 두 건의 계약을 체결하며 투자를 이어가고 있다.
이 계약들은 Defense Logistics Agency가 Top Flight Aerostructures에 수여한 것으로, 총액은 최대 7,650만 달러에 이를 수 있으며 2029년 6월까지 유효하다.
계약에는 B-1B 구조에서 중요한 역할을 하는 후연부와 날개 끝단 부품 생산이 포함된다고 Defence Blog가 전했다.
이 항공기는 비행 중 위치를 바꿔 다양한 속도에서 성능을 최적화할 수 있는 가변익을 사용한다. 이러한 특징은 높은 작전 유연성을 제공하지만, 동시에 수년 동안 구조물에 높은 수준의 마모를 유발한다.
이 부품들을 교체해야 하는 필요성은 함대의 노후화를 보여준다. 마지막 B-1B는 1988년 공군에 인도됐으며, 이는 가장 최신 기체조차 약 38년의 운용 기간을 갖고 있다는 뜻이다. 현재는 2021년 실시된 퇴역 절차 이후 약 45대가 계속 운용 중이다.
노후화 외에도 이 폭격기들은 이라크, 아프가니스탄, 리비아, 시리아에서 수십 년간 전투 임무를 수행하며 기체의 구조적 마모가 가속화됐다. 미국 당국은 일부 구성품, 특히 날개 이동 메커니즘과 관련된 부위에서 상당한 피로가 발생했다는 점을 이미 인정한 바 있다.
그럼에도 공군은 B-1B를 더 오랫동안 운용할 계획이다. 예산 문서에는 2027년부터 2031년까지 약 3억 4,200만 달러의 현대화 투자가 예정되어 있으며, 새로운 스텔스 폭격기 B-21 Raider가 전력에 편입되는 동안 최소 2037년까지 이 항공기의 작전적 가치를 유지하는 것이 목표다.
B-1B는 장거리 대함미사일을 포함해 최대 34톤의 재래식 무장을 탑재할 수 있어 미국에 여전히 중요한 플랫폼으로 남아 있다. 이 항공기는 또한 세계 여러 지역에서 무력시위 임무와 전략 훈련에 정기적으로 계속 참여하고 있다.
사진: DVIDS. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
