Airbus a publié une vidéo montrant l’installation de l’aile expérimentale eXtra Performance Wing sur un jet d’affaires Cessna Citation VII, qui sera transformé en laboratoire volant afin de valider de nouvelles technologies d’efficacité aérodynamique.
Le projet fait partie du programme Airbus UpNext, lancé en 2021, et vise à développer des solutions innovantes pour les avions commerciaux de nouvelle génération.
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La nouvelle aile se distingue par sa grande envergure (17:1) et ses extrémités repliables. Sa structure intègre des systèmes automatiques de délestage inspirés de la biomimétique, capables de réduire le poids et d’améliorer l’efficacité de la consommation de carburant.
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Origine dans le projet AlbatrossONE
L’eXtra Performance Wing trouve son origine dans des recherches antérieures d’Airbus, comme l’AlbatrossONE, qui avait testé des ailes semi-élastiques articulées. Ces structures, semblables aux articulations des oiseaux marins, pouvaient se débloquer en vol pour réduire les charges lors de rafales de vent ou de turbulences.
Installation et essais au sol
Les travaux d’adaptation ont débuté en 2024, avec le retrait de l’aile standard du Citation VII et l’installation d’un « bloc de transition » spécial reliant le fuselage à la nouvelle aile composite. Après l’assemblage final en juillet 2025, l’avion a commencé les essais au sol, comprenant des vérifications de résistance structurelle, d’aéroélasticité et les performances d’un système de contrôle électrodynamique inédit, remplaçant la mécanique traditionnelle.
Le premier vol de l’avion équipé de la nouvelle aile est prévu pour la mi-2026 et la campagne d’essais devrait se poursuivre jusqu’à la fin de la même année.
Systèmes de contrôle actifs
Selon Sébastien Blanc, directeur technique du projet, l’objectif principal n’est pas seulement de démontrer l’efficacité aérodynamique, mais de valider le fonctionnement des systèmes de contrôle actifs. Parmi eux figurent des ailerons capables de « morphing » (changement de forme) et des spoilers rétractables, reliés à des capteurs de rafales de vent installés à l’avant de l’appareil.
Préparation pour l’avenir
L’aile expérimentale a une envergure de 20 mètres, mais elle représente une version réduite de la future aile destinée aux avions à fuselage étroit, qui pourra atteindre 50 mètres. Cette technologie sera intégrée au programme Wing of Tomorrow, qui orientera le développement de la prochaine génération d’avions Airbus.
Avec ce projet, Airbus suit la même tendance que Boeing, qui mise déjà sur des ailes plus grandes et à plus grande envergure pour accroître l’efficacité des avions commerciaux.
Source et images : Airbus. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et vérifié par l’équipe éditoriale.
