날개폭 32m의 시제기는 최대 30명의 승객을 수송하도록 설계된 하이브리드 전기 지역 항공기 ES-30 개발에 필요한 데이터를 제공할 예정이다
Heart Aerospace는 미국 연방항공청(FAA)으로부터 미래형 지역 항공기 ES-30 개발 프로그램의 일환으로 제작된 실물 크기 전기 시제기 X1의 비행 시험을 시작하는 데 필요한 승인을 받았다.
특별 감항증명서는 2026년 7월 23일 실험용 항공기 범주로 발급됐다. 승인을 내리기 전 FAA는 항공기를 검사하고 기술 문서를 검토했으며, 제조사가 제출한 시험 계획을 평가했다. X1은 미국 뉴욕주 플래츠버그 국제공항에 있는 회사의 시험센터에 배치돼 있다.
이번 승인을 통해 실험 비행은 즉시 시작될 수 있지만, Heart Aerospace는 아직 첫 이륙의 구체적인 날짜를 발표하지 않았다. 항공기는 앞서 구조 평가, 전기 및 추진 시스템 시험, 저속 및 고속 지상 활주 시험을 거쳤다.
FAA가 발급한 문서가 ES-30의 상업 운항 인증을 의미하는 것은 아니라는 점이 중요하다. 이번 승인은 실험용 시제기와 X1에 지정된 시험 프로그램에만 한정된다.
역대 최대 규모의 전기 항공기가 될 가능성
X1은 약 32.3m의 날개폭, 23.2m의 길이, 11.3톤이 넘는 이륙중량을 갖추고 있다. 첫 이륙에 성공할 경우 실제로 비행한 항공기 가운데 가장 큰 완전 전기 항공기가 될 전망이다.
지역 여객기와 비슷한 크기이지만, 이 시제기는 상업적으로 승객을 운송하기 위해 제작된 것이 아니다. 주요 목적은 ES-30 개발에 활용할 수 있는 공기역학적 특성, 비행 제어 시스템, 전기 추진 장치, 운용 절차를 평가하는 것이다.
초기 비행에서 항공기는 매우 제한적이고 통제된 비행 영역 안에서 운용될 예정이다. Heart Aerospace는 약 204km/h의 속도, 지상 610m의 초기 최대 고도, 1.5G의 기동 한계를 제시했으며, 조종사 한 명만 탑승한다. X1의 추진 시스템은 전적으로 배터리로 구동된다.
시험 결과를 통해 엔지니어들은 시뮬레이션에서 예측한 수치와 항공기의 실제 비행 특성을 비교할 수 있게 된다. 에너지 소비량, 안정성, 시스템 냉각, 모터 성능, 조종 입력에 대한 반응 정보는 프로그램의 다음 단계를 결정하는 데 중요한 자료가 될 전망이다.
여러 차례 지연된 프로젝트
X1의 첫 비행은 당초 2025년 2분기로 예정돼 있었다. 그러나 일정은 한 차례 이상 변경됐다. 지연 원인 가운데 하나는 날개에 사용된 복합소재에서 발견된 문제였다. 이로 인해 항공기가 미국에서 시험 단계로 넘어가기 전에 부품 하나를 교체해야 했다.
시제기는 Heart Aerospace가 사업을 시작한 스웨덴에서 처음 제작됐다. 회사는 2025년 4월 본사를 로스앤젤레스 지역으로 이전하고 스웨덴 내 사업을 종료한다고 발표했다.
회사에 따르면 미국에 사업을 집중한 것은 프로그램을 고객, 투자자, 공급업체 및 미국 항공우주 산업 공급망과 더 가깝게 운영하기 위한 결정이었다. 이번 이전으로 개발팀은 플래츠버그 시험기지와도 더욱 가까워졌다.
X1, ES-30 개발의 기반 마련
X1은 최대 30명의 승객을 수송하도록 설계된 하이브리드 전기 지역 항공기 ES-30의 기술 시험 플랫폼 역할을 한다. 배터리만 사용하는 시제기와 달리 상업용 모델은 전기 모터와 보조 발전 시스템을 결합할 예정이다.
제조사의 현재 전망에 따르면 ES-30은 전기 에너지만으로 약 200km를 비행할 수 있다. 하이브리드 시스템을 사용하면 승객 수와 운용 구성에 따라 예상 항속거리는 최대 800km까지 늘어난다. Heart Aerospace는 현재 2031년을 기종 인증 목표 시점으로 제시하고 있다.
이 프로그램은 이미 기존 항공사들의 관심을 끌었다. Air Canada는 30대 주문을 발표했으며, United Airlines와 Mesa Air Group이 기존 ES-19에 대해 맺었던 약정도 ES-30 프로젝트로 이전됐다.
다만 시제기의 첫 비행과 상업용 항공기의 실제 운항 사이에는 여전히 상당한 과정이 남아 있다. Heart Aerospace는 비행 영역을 확대하는 것 외에도 하이브리드 구조를 검증하고, 배터리 안전성을 입증하며, 시스템 신뢰성을 확인하고, 여객 운송에 적용되는 인증 요건을 충족해야 한다.
프로그램의 다음 단계는 ES-30의 최종 구성에 더욱 가까운 기술을 적용할 예정인 사전 생산 시제기 X2다. 이 항공기의 개발은 이미 X1 비행 준비와 동시에 진행되고 있다.
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출처 및 이미지: Heart Aerospace | Federal Aviation Administration. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움을 받아 작성됐으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
