La Royal Air Force britannique (RAF) envisage d’intégrer une capacité de ravitaillement en vol par perche rigide (flying boom), après avoir confirmé que le futur chasseur développé dans le cadre du programme GCAP utilisera exclusivement ce système.
Actuellement, la flotte britannique d’avions ravitailleurs fonctionne uniquement avec le système de tuyau et panier (hose and drogue), ce qui empêchera le ravitaillement du nouveau chasseur sans modification de l’infrastructure existante.
Le défi ne se limite pas au GCAP. Plusieurs appareils modernes de la RAF, tels que le RC-135W Rivet Joint, le P-8A Poseidon, le C-17 Globemaster III, le futur E-7 Wedgetail et les F-35A Lightning II récemment acquis, utilisent également exclusivement le système flying boom. Ces appareils dépendent ainsi, dans de nombreuses situations, du soutien des avions ravitailleurs de l’US Air Force lors d’opérations conjointes.
Les actuels Airbus Voyager de la RAF ont été configurés exclusivement pour le système de tuyau et panier, bien que l’A330 MRTT puisse être équipé d’une perche de ravitaillement.
Des spécialistes estiment qu’au lieu de modifier la flotte existante, une solution plus efficace consisterait à remplacer les appareils à l’expiration du contrat actuel, en 2035, par de nouveaux avions ravitailleurs déjà conçus pour fonctionner avec les deux systèmes.
L’adoption du flying boom renforcerait considérablement l’interopérabilité de la RAF avec les alliés de l’OTAN et supprimerait une limitation jugée de plus en plus importante pour les futures opérations aériennes britanniques.
Avec l’entrée en service du GCAP, l’incapacité à ravitailler le principal chasseur de nouvelle génération pourrait compromettre l’autonomie opérationnelle de l’armée de l’air, rendant la modernisation de la flotte d’avions ravitailleurs pratiquement inévitable.
La @RoyalAirForce a confirmé aujourd’hui que le #GCAP sera ravitaillé par perche rigide plutôt que par tuyau. « Nous ne disposons actuellement d’aucun système à perche au Royaume-Uni. Le GCAP crée un besoin en matière de ravitaillement par perche. Nous devons répondre à ce besoin, et c’est précisément ce que nous étudions actuellement », a déclaré un responsable du service lors de… https://t.co/ucPQby1Yjv
— Gareth Jennings (@GarethJennings3) 15 juillet 2026
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Source : The Aviationist | Photos : RAF / DVIDS | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
