Saronic Technologies har valgt havnen i Brownsville i Texas som placering for Port Alpha, et nyt skibsværft, der skal bygge kommercielle og militære fartøjer med forskellige grader af automatisering.
Projektet indebærer en anslået investering på 3,2 milliarder dollars og vil i første omgang optage et areal på 835 acres, svarende til cirka 338 hektar, i Cameron County. Byggeriet forventes at begynde i 2026, mens det første industrianlæg efter planen skal være klar til at indlede produktionen i 2028.
Ifølge Saronics administrerende direktør, Dino Mavrookas, kan komplekset skabe op til 10.000 arbejdspladser i løbet af de næste ti år. Prognosen afhænger dog af gennemførelsen af projektets forskellige faser og den gradvise udvidelse af produktionskapaciteten.
Skibsværftet kan bygge skibe på op til 259 meter
I den første fase forventes Port Alpha at kunne bygge fartøjer med en længde på op til 850 fod, cirka 259 meter. Denne størrelse ligger tæt på store militære skibe som de amfibiske angrebsskibe i Wasp-klassen, der anvendes af den amerikanske flåde.
Saronic har endnu ikke oplyst, hvilke specifikke skibsklasser der skal produceres i Texas. Konceptbilleder offentliggjort af virksomheden viser store fartøjer, der samles på et omfattende område tæt ved vandet.
En af tegningerne viser et skib med dimensioner, der minder om San Antonio-klassen, samt en bulbformet stævn og et modulært område midtskibs. Da der er tale om en kunstnerisk fremstilling, bør designet ikke opfattes som den endelige konfiguration af et fremtidigt fartøj.
Det valgte område ligger i havnen i Brownsville, som allerede huser en betydelig del af den amerikanske industri for ophugning og genanvendelse af skibe. Adgangen til havet, den eksisterende havneinfrastruktur og pladsen til fremtidig udvidelse var vigtige faktorer for placeringen af anlægget.
Området kan vokse til 4.000 acres
Ifølge Mavrookas kan projektet i fremtiden udvides til et område på op til 4.000 acres, cirka 1.619 hektar. Hvis udvidelsen gennemføres fuldt ud, kan komplekset blive det største skibsværft i USA og et af de største i verden.
Indtil videre er denne størrelse en langsigtet mulighed. Den første fase vil fortsat være koncentreret omkring de 835 acres, der er planlagt til begyndelsen af driften.
Meddelelsen kom, efter at kommissærerne i Cameron County havde godkendt en skattenedsættelse på 95 procent for projektet med en planlagt varighed på 19 år. Incitamentet er knyttet til den anslåede investering på 3,2 milliarder dollars og forventningerne om jobskabelse i området.
Skibene kan gradvist få autonome funktioner
Saronics forslag handler ikke kun om at kopiere de typer skibe, der i øjeblikket bygges i USA. Virksomheden har til hensigt at integrere digitale systemer, modulær arkitektur og autonome navigationsteknologier i de nye designs.
Det betyder ikke, at alle fartøjer vil forlade skibsværftet helt uden besætning. Ifølge direktøren kan de første skibe fortsat have besætninger om bord, mens yderligere automatiseringsfunktioner gradvist bliver indført.
Strategien kan reducere den menneskelige deltagelse i gentagne og logistiske opgaver eller i operationer, der udføres i miljøer med større risiko. Fuldstændig autonom drift vil afhænge af den teknologiske udvikling, den enkelte kundes krav og myndighedernes godkendelser.
Port Alpha bliver Saronics tredje anlæg
Skibsværftet i Brownsville bliver virksomhedens tredje store industrianlæg. Saronic driver allerede en fabrik i det centrale Texas, der er dedikeret til produktion af mindre autonome fartøjer som den 25 fod lange Corsair, der måler cirka 7,6 meter.
Virksomheden har også overtaget det tidligere Gulf Craft-skibsværft i Franklin i delstaten Louisiana. Anlægget bruges til at bygge Marauder, et mellemstort autonomt overfladefartøj, der er udviklet til kommercielle, logistiske og forsvarsrelaterede missioner.
Marauder er 180 fod lang, cirka 55 meter, og blev fra begyndelsen designet til at operere med autonome systemer. Ifølge oplysninger offentliggjort af Saronic kan fartøjet transportere op til 150 tons last i standardiserede containere.
Modellen oplyses også at have en rækkevidde på op til 5.400 sømil, cirka 10.000 kilometer, og en marchhastighed på mere end 25 knob, svarende til over 46 km/t. Disse tal skal stadig bekræftes under de forskellige faser af test og validering til søs.
+ Se videoen af Marauder under søprøverne
Virksomheden udvider sin tilstedeværelse i den amerikanske maritime sektor
Saronic begyndte som en venturekapitalfinansieret virksomhed og koncentrerede i første omgang sine aktiviteter om mindre autonome fartøjer. Siden da er virksomheden begyndt at konkurrere om større kontrakter og udvide sin tilstedeværelse på forsvarsmarkedet.
Ifølge USNI News har den amerikanske flåde allerede købt mindre fartøjer produceret af virksomheden for cirka 350 millioner dollars. Saronic har også præsenteret et projekt til det amerikanske program for mellemstore ubemandede overfladefartøjer.
Publikationen oplyste desuden, at tre Corsair-fartøjer for nylig skulle have deltaget i en operation mod iranske flådeinstallationer i Bandar Abbas. Detaljerede operationelle oplysninger om brugen af fartøjerne er ikke blevet offentliggjort af virksomheden.
Opførelsen af Port Alpha viser, hvordan Saronic har til hensigt at bevæge sig fra små autonome platforme til produktion af store skibe. Projektets succes vil dog afhænge af, om tidsplanen overholdes, de nødvendige tilladelser opnås, specialiseret arbejdskraft rekrutteres, og autonome prototyper kan omdannes til en storstilet produktionslinje for skibe.
+ Ukraine nedskyder russisk Orion-drone, der blev brugt til at affyre krydsermissiler
Kilde og billeder: USNI News og Saronic Technologies. Dette indhold blev skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen
