Saronic Technologies a choisi le port de Brownsville, au Texas, pour implanter Port Alpha, un nouveau chantier naval destiné à la construction de navires commerciaux et militaires présentant différents niveaux d’automatisation.
Le projet prévoit un investissement estimé à 3,2 milliards de dollars et occupera initialement une superficie de 835 acres, soit environ 338 hectares, dans le comté de Cameron. La construction devrait commencer dès 2026, tandis que la première installation industrielle devrait être prête à lancer la production en 2028.
Selon Dino Mavrookas, PDG de Saronic, le complexe pourrait créer jusqu’à 10 000 emplois au cours des dix prochaines années. Cette prévision dépend toutefois de la réalisation des différentes phases du projet et de l’expansion progressive de la capacité de production.
Le chantier naval pourra construire des navires mesurant jusqu’à 259 mètres
Lors de sa première phase, Port Alpha devrait être en mesure de construire des navires mesurant jusqu’à 850 pieds de long, soit environ 259 mètres. Cette dimension est proche de celle de grands bâtiments militaires, comme les navires d’assaut amphibie de classe Wasp utilisés par la marine américaine.
Saronic n’a pas encore précisé quelles classes de navires seront produites au Texas. Les images conceptuelles publiées par l’entreprise montrent de grands bâtiments en cours d’assemblage sur une vaste zone située à proximité de l’eau.
L’un des dessins présente un navire aux dimensions similaires à celles de la classe San Antonio, doté d’une étrave à bulbe et d’une zone modulaire dans sa partie centrale. Comme il s’agit d’une représentation artistique, ce projet ne doit pas être interprété comme la configuration définitive d’un futur navire.
Le terrain choisi se trouve dans le port de Brownsville, une zone qui concentre déjà une part importante de l’industrie américaine du démantèlement et du recyclage des navires. L’accès à la mer, les infrastructures portuaires existantes et l’espace disponible pour une future expansion ont constitué des facteurs importants dans le choix du site.
La superficie pourrait atteindre 4 000 acres
Selon Mavrookas, le projet pourrait à l’avenir s’étendre sur une superficie allant jusqu’à 4 000 acres, soit environ 1 619 hectares. Si cette extension est intégralement réalisée, le complexe pourrait devenir le plus grand chantier naval des États-Unis et l’un des plus grands au monde.
Pour le moment, cette superficie représente une possibilité à long terme. La première phase restera concentrée sur les 835 acres prévus pour le début des opérations.
L’annonce est intervenue après que les commissaires du comté de Cameron ont approuvé un abattement fiscal de 95 % pour le projet, prévu pour une durée de 19 ans. Cette mesure incitative est liée à l’investissement estimé à 3,2 milliards de dollars et aux perspectives de création d’emplois dans la région.
Les navires pourront devenir progressivement autonomes
L’objectif de Saronic ne consiste pas seulement à reproduire les modèles de navires actuellement construits aux États-Unis. L’entreprise entend intégrer des systèmes numériques, une architecture modulaire et des technologies de navigation autonome dans ses nouveaux projets.
Cela ne signifie pas que tous les navires quitteront le chantier totalement dépourvus d’équipage. Selon le dirigeant, les premiers bâtiments pourront conserver des équipes à bord, tandis que des fonctions supplémentaires d’automatisation seront progressivement ajoutées.
Cette stratégie permettrait de réduire l’intervention humaine dans les tâches répétitives, logistiques ou réalisées dans des environnements présentant davantage de risques. Une exploitation entièrement autonome dépendra du développement technologique, des exigences de chaque client et des autorisations réglementaires.
Port Alpha sera la troisième installation de Saronic
Le chantier naval de Brownsville sera la troisième grande installation industrielle de l’entreprise. Saronic exploite déjà une usine dans le centre du Texas consacrée à la production de petites embarcations autonomes, comme le Corsair, qui mesure 25 pieds, soit environ 7,6 mètres.
L’entreprise a également acquis l’ancien chantier naval Gulf Craft, à Franklin, en Louisiane. Le site est utilisé pour la construction du Marauder, un véhicule de surface autonome de taille moyenne développé pour des missions commerciales, logistiques et de défense.
Le Marauder mesure 180 pieds de long, soit environ 55 mètres, et a été conçu dès le départ pour fonctionner avec des systèmes autonomes. Selon les données publiées par Saronic, le navire peut transporter jusqu’à 150 tonnes métriques dans des conteneurs standardisés.
Le modèle disposerait également d’une autonomie pouvant atteindre 5 400 milles nautiques, soit environ 10 000 kilomètres, ainsi que d’une vitesse de croisière supérieure à 25 nœuds, équivalant à plus de 46 km/h. Ces chiffres devront encore être confirmés au cours des différentes phases d’essais et de validation en mer.
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L’entreprise renforce sa présence dans le secteur naval américain
Saronic a débuté comme une entreprise financée par des fonds de capital-risque et a initialement concentré ses activités sur de petites embarcations autonomes. Depuis, elle s’est mise à concourir pour des contrats plus importants et à accroître sa présence sur le marché de la défense.
Selon USNI News, la marine américaine a déjà acquis pour environ 350 millions de dollars de petites embarcations produites par l’entreprise. Saronic a également présenté un projet dans le cadre du programme américain de véhicules de surface sans équipage de taille moyenne.
La publication a également indiqué que trois embarcations Corsair auraient récemment participé à une opération contre des installations navales iraniennes à Bandar Abbas. Les informations opérationnelles détaillées concernant l’utilisation de ces véhicules n’ont pas été rendues publiques par l’entreprise.
La construction de Port Alpha montre comment Saronic entend passer de petites plateformes autonomes à la production de navires de grande taille. Le succès du projet dépendra toutefois du respect du calendrier, de l’obtention des autorisations, du recrutement d’une main-d’œuvre spécialisée et de la capacité à transformer des prototypes autonomes en une chaîne de production navale à grande échelle.
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Source et images : USNI News et Saronic Technologies. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
