Quatre pays membres de l’OTAN, le Danemark, la Finlande, l’Allemagne et la Norvège, ont annoncé l’achat de jusqu’à cinq drones MQ-4C Triton, fabriqués par Northrop Grumman, afin de renforcer les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) de l’Alliance.
L’annonce a été faite lors du Forum de l’industrie de défense du sommet de l’OTAN à Ankara. Les nouveaux appareils viendront renforcer la flotte du programme Alliance Ground Surveillance (AGS), basé à Sigonella, en Italie.
Conçu pour des missions de surveillance maritime de longue durée, le MQ-4C Triton peut rester en vol pendant plus de 24 heures à des altitudes supérieures à 15 kilomètres. Équipé de capteurs à longue portée, le système renforce la capacité de l’OTAN à surveiller de vastes zones océaniques, à identifier les menaces de manière anticipée, à protéger les routes maritimes stratégiques et à soutenir les opérations dans des régions difficiles d’accès, telles que l’Arctique et l’extrême nord de l’Europe.
La mise en œuvre du programme reposera sur un consortium industriel transatlantique. Northrop Grumman sera chargé de la fabrication des appareils, tandis qu’Airbus Defence and Space et d’autres entreprises européennes fourniront les systèmes au sol, les infrastructures, la gestion des données, les systèmes de commandement et de contrôle ainsi que le soutien opérationnel. Selon l’OTAN, cette initiative renforce la coopération entre les industries de défense européennes et nord-américaines et accroît les capacités de la force ISR de l’Alliance.
Dérivé du RQ-4 Global Hawk, le MQ-4C Triton a été spécialement conçu pour les opérations maritimes. Il intègre une structure renforcée, une protection contre la foudre et des systèmes de dégivrage lui permettant d’opérer dans des conditions météorologiques difficiles. Outre un radar de recherche maritime offrant une couverture à 360 degrés, le drone dispose de capteurs électro-optiques et infrarouges ainsi que d’équipements de renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT). L’appareil est déjà utilisé par la marine des États-Unis aux côtés du P-8 Poseidon et a également été sélectionné par l’Australie, qui fait l’acquisition de quatre exemplaires du modèle.
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