영국 왕립해군은 북해 상공에서 진행된 선구적인 공중 투하 시험을 지원하며 무인 선박 운용에서 중요한 진전을 이뤘다. 이번 시연에서는 A400M 군용 수송기에서 무인 수상정을 낙하산으로 투하했다.
이번 시험은 Kraken Technology Group과 Capewell이 수행했으며, Royal Navy가 Project Beehive의 일환으로 지원했다. 이 프로젝트는 신기술의 신속한 도입과 유인 및 무인 전력을 결합한 미래형 하이브리드 함대 개발을 목표로 한다.
6일간 진행된 캠페인 동안 Kraken K3 Scout 선박은 약 1,300피트, 즉 약 396미터 고도에서 네 차례 투하됐다. 영국 왕립해군에 따르면, 군용 수송기에서 이 같은 방식으로 화물을 추출해 투하한 최초의 시연이었다.
주요 목표는 무인 선박이 공중 투하를 견딘 뒤, 지원함이나 인근 항만 시설에 즉시 의존하지 않고 해상에서 운용될 수 있음을 입증하는 것이었다. 이 능력은 특히 접근이 어려운 지역이나 신속한 해상 존재감이 필요한 상황에서 이러한 유형의 플랫폼 운용 유연성을 크게 확대한다.
시험에 사용된 선박은 Project Beehive의 요구 사항에 맞게 구성된 Kraken K3 Scout였다. 이 모델은 감시, 전력 보호, 정찰, 특수 해상 작전 지원 등의 임무에 활용될 수 있다. 투하를 위해 해당 선박은 Capewell의 Universal Maritime Craft Aerial Delivery System에 장착됐다. 이 시스템은 항공기에서 해상 화물을 운반하고 방출하도록 설계된 썰매 형태의 구조물이다.
작전은 까다로운 조건에서 진행됐으며, 해상 상태는 해상 상태 척도에서 4단계에 도달했다. 이는 최대 약 2.4미터의 파도를 포함할 수 있는 수준이다. 그럼에도 같은 선박과 같은 투하 플랫폼이 캠페인 기간 동안 진행된 네 차례의 투하에 모두 사용됐다.
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Royal Navy에 이번 시험은 자율 또는 원격 조종 해군 전력을 신속하게 배치하는 새로운 방식을 모색하는 데 있어 중요한 진전이다. 소형 무인 수상정의 한계 중 하나는 작전 지역까지 장거리를 이동하는 능력이다. 항공기에서 투하하는 방식은 이러한 가능성을 확대해, 해당 시스템을 더 빠르고 더 넓은 범위로 투입할 수 있게 한다.
Project Beehive에 참여한 Adam Ballard 대령은 이 계획이 Royal Navy가 무인 수상정을 효과적으로 운용하는 방법을 빠르게 습득할 수 있도록 만들어졌다고 밝혔다. 그에 따르면 해군은 “모선” 또는 심지어 “모항공기”를 기반으로 한 배치 개념을 평가하고 있다.
Ballard는 또한 이번 시연이 작전 논리의 중요한 변화를 보여준다고 강조했다. 역사적으로 항공 전력은 항공모함과 수상기 지원함 사례처럼 해군 전력을 기반으로 투사되어 왔다. 이제는 해상 능력 역시 공중에서 투사될 수 있는 시나리오로 나아가고 있다는 설명이다.
Kraken Technology Group의 창립자이자 CEO인 Mal Crease는 Capewell 및 Royal Navy와의 협력이 K3 Scout가 군용 항공기에서 분쟁 수역 또는 접근이 어려운 해역으로 직접 신속히 배치될 수 있으며, 곧바로 운용 가능한 상태임을 입증했다고 밝혔다.
Capewell의 사업 개발 및 훈련 담당 이사 Mark Lavender는 이번 시험이 복잡한 화물을 UMCADS 플랫폼에 통합하는 과정을 검증했으며, 해상 및 육상 적용 모두에서 다양한 필수 장비 유형에 맞춰 시스템을 쉽게 재구성할 수 있음을 보여줬다고 말했다.
이번 진전은 전통적인 함정, 항공기, 첨단 센서, 무인 시스템을 결합해 존재감을 확대하고 승조원의 위험을 줄이며 다양한 작전 시나리오에 더 빠르게 대응하려는 해군 전력 현대화 흐름을 강화한다.
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출처 및 이미지: Royal Navy. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
