英国海軍は、北海上空で行われた先駆的な空中投下試験を支援し、無人船舶の運用において重要な一歩を踏み出した。この実証では、A400M軍用輸送機から無人水上艇をパラシュートで投下した。
試験はKraken Technology GroupとCapewellによって実施され、Royal NavyがProject Beehiveの一環として支援した。同プロジェクトは、新技術の迅速な導入と、有人・無人の戦力を組み合わせた将来のハイブリッド艦隊の開発を目的としている。
6日間にわたって行われたキャンペーンでは、Kraken K3 Scout艇が約1,300フィート、すなわち約396メートルの高度から4回投下された。英国海軍によると、軍用輸送機からこの形式の貨物を抽出して投下する実証としては初の事例だった。
主な目的は、無人艇が空中投下に耐え、その後、支援艦や近くの港湾施設にすぐ依存することなく海上で運用できることを証明することだった。この能力は、特にアクセスが困難な地域や、迅速な海上プレゼンスが求められる状況において、この種のプラットフォームの運用柔軟性を大幅に高める。
試験に使用された艇は、Project Beehiveの要件に合わせて構成されたKraken K3 Scoutだった。このモデルは、監視、部隊防護、偵察、専門的な海上作戦の支援などの任務に使用できる。投下にあたっては、この艇がCapewellのUniversal Maritime Craft Aerial Delivery Systemに取り付けられた。これは、航空機から海上用の貨物を輸送し、放出するために設計されたそり状の構造である。
作戦は厳しい条件下で行われ、海況は海況階級で4に達した。これは最大約2.4メートルの波を含む可能性がある。それでも、キャンペーン中に行われた4回の投下では、同じ艇と同じ投下プラットフォームが使用された。
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Royal Navyにとって、この試験は、自律型または遠隔操作型の海軍アセットを迅速に配置する新たな方法を探るうえで重要な前進を意味する。小型の無人水上艇の制約の一つは、まさに作戦海域まで長距離を移動する能力にある。航空機からの投下はこの可能性を広げ、これらのシステムをより迅速かつ広範囲に展開できるようにする。
Project Beehiveに関わるAdam Ballard艦長は、この取り組みはRoyal Navyが無人水上艇を効果的に運用する方法を迅速に学べるようにするために創設されたと述べた。同氏によれば、海軍は「母船」から、あるいは「母機」からの展開コンセプトを評価しているという。
Ballard氏はさらに、この実証が作戦上の論理における重要な変化を示していると強調した。歴史的には、航空母艦や水上機支援艦に見られるように、航空戦力は海軍力から投射されてきた。現在は、海上能力も空から投射され得るシナリオへと進んでいるという。
Kraken Technology Groupの創業者兼CEOであるMal Crease氏は、CapewellおよびRoyal Navyとの提携により、K3 Scoutが軍用機から係争水域やアクセスが困難な海域へ直接かつ迅速に展開でき、すぐに運用可能な状態で投入できることが実証されたと述べた。
Capewellの事業開発・訓練担当ディレクターであるMark Lavender氏は、今回の試験により、複雑な貨物とUMCADSプラットフォームの統合が検証されたほか、海上および陸上の用途において、さまざまな重要装備に合わせてシステムを容易に再構成できることが示されたと述べた。
この進展は、従来型の艦艇、航空機、高度なセンサー、無人システムを組み合わせることで、プレゼンスを拡大し、乗員へのリスクを減らし、さまざまな作戦シナリオにより迅速に対応しようとする海軍力の近代化の流れを強めるものだ。
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出典および画像：Royal Navy。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部によって確認されました。
