미국 공군은 태평양 북마리아나 제도 북쪽 해역에서 B-2 스피릿 스텔스 폭격기를 동원한 실사격 훈련을 실시했다. 이번 작전에서는 Valiant Shield 2026 훈련의 일환으로 장거리 대함미사일 AGM-158C LRASM을 해상 표적을 향해 발사했다.
이번 훈련은 Pacific Air Forces가 미국 해군과 협력해 수행했으며, 원거리의 복잡한 작전 환경에서 합동 해상 타격 능력을 입증하는 데 초점을 맞췄다.
훈련의 핵심은 Long Range Anti-Ship Missile, 즉 LRASM의 운용이었다. 이 무기는 장거리에서 함정을 탐지하고 타격하도록 개발되어, 항공기가 표적에 직접 접근하지 않고도 해상 위협을 제거할 수 있도록 설계됐다.
이번 시험이 주목받는 이유는 두 가지 전략적 능력을 결합했기 때문이다. 하나는 B-2 스피릿의 전 세계 작전 범위와 낮은 레이더 탐지 특성이며, 다른 하나는 강력한 방공 환경에서도 운용할 수 있도록 설계된 대함미사일이다. 이는 해군력 경쟁, 영유권 분쟁, 중국의 군사력 증강이 이어지는 인도·태평양 지역에서 미국이 대응 능력을 유지하려 한다는 메시지를 전달한다.
훈련이 실시된 장소 역시 전략적으로 중요한 지역이다. 북마리아나 제도, 괌, 필리핀해, 그리고 대만 인근 해역은 미국과 동맹국의 전력 투사에 핵심적인 지역으로 평가된다. 지역 위기 발생 시 이 해역은 병력 이동, 해상 교통로 보호, 연합작전 지원에서 중요한 역할을 수행하게 된다.
중국과의 지정학적 배경
B-2에서 LRASM을 발사한 시점은 중국이 대만 주변, 남중국해, 서태평양에서 군사 활동을 확대하는 상황과 맞물려 있다. 중국은 대만을 자국 영토의 일부로 간주하며 군함, 군용기, 해경 함정의 활동을 강화하고 있다. 반면 미국과 동맹국들은 항행의 자유와 역내 현상 유지의 중요성을 강조하고 있다.
중국은 또한 항공모함, 최신 수상함, 잠수함, 장거리 미사일 등을 통해 해군력을 지속적으로 확대하고 있다. 이에 따라 미국은 항공, 해상, 우주, 사이버, 통신 영역을 통합해 장거리에서 정밀 작전을 수행할 수 있는 전력을 필요로 하고 있다.
이러한 상황에서 B-2와 LRASM의 조합은 단순한 무기 시험을 넘어 억제력 과시의 의미를 가진다. 이는 미국이 첨단 감시 및 방공 체계로 보호되는 해역에서도 주요 해상 표적을 타격할 수 있는 능력을 유지하고자 한다는 점을 보여준다.
스텔스 폭격기의 해상 작전 능력 확대
B-2는 주로 지상 목표물을 겨냥한 장거리 전략 폭격 임무로 잘 알려져 있지만, 이번 LRASM 발사는 스텔스 폭격기의 해상 작전 능력이 크게 확장되고 있음을 보여준다. 이는 해양 통제와 해상 교통로 보호가 중요한 상황에서 B-2의 역할을 더욱 확대하는 의미를 갖는다.
태평양 공군사령관 케빈 B. 슈나이더(Kevin B. Schneider) 대장은 B-2의 성과가 새로운 안보 환경에서 적응력과 유연성의 중요성을 보여준다고 밝혔다. 그는 이러한 해상 타격 능력이 미국의 국익을 보호하고 태평양 지역에서의 작전 우위를 유지하는 데 기여한다고 설명했다.
Valiant Shield
Valiant Shield는 인도·태평양 지역에서 실시되는 대규모 군사훈련으로, 미국과 동맹국의 공군, 해군 및 합동 전력을 통합하는 것을 목표로 한다. 이 훈련에서는 통신, 작전 계획, 기동성, 첨단 무기체계 운용, 그리고 군종 간 협조 능력을 시험한다.
SINKEX(Sinking Exercise)는 실제 해상 표적을 이용해 공격 능력, 협조 체계, 명중 정확도를 평가하는 통제된 훈련이다. 주요 목적은 절차를 검증하고, 다양한 플랫폼을 통합하며, 실전 대비 태세를 입증하는 것이다.
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출처: Pacific Air Forces / U.S. Air Force / U.S. Navy. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
