ベルギーは初のAirbus H145Mを正式に運用開始し、軍および治安機関が使用するヘリコプター部隊の大規模な更新が始まった。
この機体はドイツ・ドナウヴェルトでAirbus Helicoptersから引き渡され、2024年にNATO支援・調達庁（NSPA）を通じて締結された契約の一環として導入された。この契約にはベルギー国防省と連邦警察向けのヘリコプターが含まれている。さらに3機が追加発注されたことで、ベルギーの発注総数は20機となった。
なぜ重要なのか。それはH145Mが単なる旧型機の後継ではないからだ。この機体は運用思想そのものの転換を象徴している。高度に専門化された複数のヘリコプターを運用する代わりに、ベルギーは軽量・双発・モジュール式のプラットフォームを採用し、同じ機械・電子システムを基盤として多様な任務をこなせる体制へ移行する。
H145Mは兵員輸送、特殊作戦支援、負傷者搬送、外部貨物輸送、監視、警察任務、さらに軍用仕様では軽武装支援まで幅広い任務に対応できる。この高い汎用性こそが、欧州で同機への関心が高まっている理由である。
技術面で特に注目されるのは、任務ごとの迅速な仕様変更能力である。Airbusによると、このヘリコプターは数分で任務仕様を変更でき、軽武装支援型から、ファストロープシステム、ウインチ、外部貨物輸送装備を備えた特殊作戦仕様まで素早く切り替えられる。
外観では、H145Mのコンパクトなサイズが目を引く。大型攻撃ヘリコプターのような威圧感はないが、その控えめなシルエットこそが本機の特徴を表している。すなわち、大型機ほど複雑なインフラを必要とせず、軍事・治安任務を遂行できる軽量で機動性と柔軟性に優れたヘリコプターであるという点だ。
一般読者向けに説明すると、H145MはH145の軍用型であり、H145は民間、警察、救助活動で広く使用されている双発ヘリコプターである。H145シリーズは世界全体で850万飛行時間以上を記録しており、整備、訓練、信頼性の面で成熟した運用実績を持つことを示している。
ベルギーはこれにより、ドイツ、ハンガリー、セルビア、ルクセンブルク、タイ、エクアドル、ホンジュラスに続くH145M運用国となった。アメリカではH145シリーズはUH-72 Lakotaの名称で陸軍に採用されており、約500機が運用されている。
ベルギー向けH145Mには、Safran Arriel 2Eエンジン2基、デジタルFADECエンジン制御システム、4軸オートパイロットを含むHelionixアビオニクスシステムが搭載されている。これにより、長時間任務、夜間飛行、複雑な環境での飛行における操縦士の負担が大幅に軽減される。
初号機H145Mの導入は、ベルギー軍用航空にとって象徴的な意味も持つ。ベルギー国防省によると、2027年までに15機が引き渡され、1990年代から運用されてきたAgusta A109を段階的に更新する予定である。この更新は機材だけでなく、国内外の任務におけるヘリコプター運用のあり方そのものを近代化する取り組みでもある。
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出典・画像：Belgian Defence、Airbus Helicopters | Wikimedia。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
