벨기에는 첫 번째 Airbus H145M을 공식 운용하기 시작했으며, 이를 통해 군과 국가 안보 기관이 사용하는 헬기 전력을 대대적으로 현대화하는 작업이 시작됐다.
이 헬기는 독일 도나우뵈르트(Donauwörth)에서 Airbus Helicopters가 인도했으며, 2024년 NATO 지원·조달청(NSPA)을 통해 체결된 계약의 일부다. 해당 계약에는 벨기에 국방부와 연방경찰(Federal Police)을 위한 헬기가 포함되어 있다. 최근 3대를 추가 주문하면서 벨기에가 발주한 H145M은 총 20대로 늘어났다.
왜 중요한가? H145M은 단순히 오래된 기종을 대체하는 최신 헬기가 아니기 때문이다. 이는 운용 개념 자체의 변화를 의미한다. 벨기에는 고도로 특화된 여러 기종 대신 동일한 기계 및 전자 시스템을 기반으로 다양한 임무를 수행할 수 있는 경량 쌍발 모듈형 플랫폼을 선택했다.
실제로 H145M은 병력 수송, 특수작전 지원, 후송, 외부 화물 운반, 감시, 경찰 임무는 물론 군용 구성에서는 경무장 화력 지원까지 수행할 수 있다. 이러한 뛰어난 다목적성이 유럽에서 H145M에 대한 관심이 커지는 가장 큰 이유다.
기술적으로 가장 주목할 만한 점은 신속한 임무 전환 능력이다. Airbus에 따르면 H145M은 몇 분 만에 다양한 임무에 맞게 재구성할 수 있으며, 경무장 지원형에서 패스트로프(Fast Rope) 시스템, 윈치, 외부 화물 운반 장비를 갖춘 특수작전형으로도 빠르게 전환할 수 있다.
외형적으로는 H145M의 콤팩트한 크기가 가장 눈에 띈다. 중공격헬기처럼 위압적인 모습은 아니지만, 오히려 이러한 간결한 실루엣이 H145M의 목적을 잘 보여준다. 즉, 대형 헬기처럼 복잡한 기반시설 없이도 군사 및 치안 임무를 수행할 수 있는 가볍고 민첩하며 유연한 플랫폼이라는 점이다.
일반 독자들을 위해 설명하자면, H145M은 민간, 경찰, 구조 임무에 널리 사용되는 쌍발 헬기 H145의 군용 버전이다. H145 계열은 전 세계에서 850만 시간 이상의 비행 기록을 보유하고 있으며, 이는 유지보수, 교육, 신뢰성 측면에서 매우 성숙한 플랫폼임을 보여준다.
벨기에는 독일, 헝가리, 세르비아, 룩셈부르크, 태국, 에콰도르, 온두라스에 이어 H145M 운용국 대열에 합류했다. 미국에서는 H145 계열이 UH-72 Lakota라는 명칭으로 미 육군에서 운용되고 있으며, 현재 약 500대가 실전 배치되어 있다.
새로운 벨기에 H145M에는 Safran Arriel 2E 엔진 2기와 디지털 FADEC 엔진 제어 시스템, 그리고 4축 자동조종장치를 포함한 Helionix 항전 시스템이 탑재됐다. 이러한 장비는 특히 장거리 비행, 야간 임무, 복잡한 환경에서 조종사의 업무 부담을 크게 줄여준다.
첫 번째 H145M의 도입은 벨기에 군용 항공 역사에서도 상징적인 의미를 갖는다. 벨기에 국방부는 2027년까지 총 15대를 인도받아 1990년대부터 운용 중인 Agusta A109를 단계적으로 퇴역시킬 계획이라고 밝혔다. 이는 단순히 헬기 전력을 교체하는 데 그치지 않고, 국내외 임무에서 헬기를 운용하는 방식 자체를 현대화하려는 의지를 보여준다.
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출처 및 사진: Belgian Defence, Airbus Helicopters | Wikimedia. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
