미국 해병대가 남중국해에서 작전 중인 상륙수송함 USS 포틀랜드(USS Portland)에서 MQ-35A V-BAT 감시 드론을 발진시켰다.
디펜스 블로그(Defence Blog)에 따르면, 이번 활동은 6월 17일에 이루어졌으며 현재 USS 복서(USS Boxer)가 이끄는 상륙전단의 일원으로 해당 지역에 전개 중인 제11 해병원정대(11th MEU) 장병들이 참여했다.
미국 기업 Shield AI가 개발한 V-BAT는 활주로, 캐터펄트 또는 특수 발사 장비가 필요 없는 수직이착륙(VTOL) 드론이다. 이 항공기는 약 6m × 6m 크기의 제한된 공간에서도 운용이 가능해 군함 및 공간이 협소한 다양한 플랫폼에서 활용하기에 적합하다.
공개된 자료에 따르면 MQ-35A는 약 56.5kg의 중량을 가지며, 날개 길이는 3.8m, 최대 10시간 이상 비행할 수 있다. 이러한 성능은 유인 항공기를 투입하지 않고도 수평선 너머의 정보를 제공함으로써 함정의 감시 및 정찰 능력을 크게 향상시킨다.
이번 시연은 세계에서 가장 분쟁이 심한 해역 중 하나에서 이루어졌다. 남중국해는 중국과 여러 주변 국가 간 영유권 분쟁으로 인해 지속적인 긴장이 이어지고 있는 지역이다. 최근 몇 년 동안 미국은 해양 활동을 감시하고 인도·태평양 지역에서의 존재감을 강화하기 위해 드론과 기타 감시 자산의 활용을 확대해 왔다.
V-BAT와 같은 시스템의 도입은 미국 군이 함정 기반 무인 플랫폼의 활용을 확대하려는 추세를 보여준다. 이러한 플랫폼은 더 낮은 운영 비용과 승조원에 대한 위험 감소를 바탕으로 지속적인 정보수집, 감시 및 정찰(ISR) 임무를 수행할 수 있다.
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사진: DVIDS. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
