アメリカ空軍は、戦略爆撃機 B-1B Lancer の機体群を維持するため、新たな翼部品の製造に関する2件の契約を締結し、整備投資を進めている。
これらの契約は、Defense Logistics Agency が Top Flight Aerostructures に発注したもので、合計額は最大7,650万ドルに達する可能性があり、2029年6月まで有効となる。
契約には、B-1B の構造において重要な役割を果たす後縁部と翼端部品の製造が含まれていると、Defence Blog は伝えている。
同機は可変翼を採用しており、飛行中に翼の位置を変えることで、さまざまな速度域で性能を最適化できる。この特徴は大きな運用上の柔軟性をもたらす一方で、長年にわたり機体構造に高い負荷と摩耗を与えてきた。
これらの部品交換の必要性は、機体群の老朽化を反映している。最後の B-1B は1988年に空軍へ引き渡されており、最も新しい機体でさえ約38年の運用年数を重ねていることになる。現在は、2021年に実施された退役措置の後、約45機が運用を続けている。
老朽化に加え、これらの爆撃機はイラク、アフガニスタン、リビア、シリアで数十年にわたり戦闘任務を重ねており、その運用が機体の構造的摩耗を加速させた。米当局はすでに、一部の部品、とりわけ翼の可動機構に関連する部位で著しい疲労が発生していることを認めている。
それでも空軍は、B-1B をさらに長く運用する方針だ。予算文書では、2027年から2031年にかけて約3億4,200万ドルの近代化投資が見込まれており、新型ステルス爆撃機 B-21 Raider が部隊に導入される間、少なくとも2037年まで同機の作戦上の有用性を維持することを目指している。
B-1B は、長射程対艦ミサイルを含む最大34トンの通常兵器を搭載できる能力により、米国にとって依然として重要なプラットフォームであり続けている。同機はまた、世界各地での示威飛行任務や戦略演習にも定期的に参加している。
写真：DVIDS。このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました。
