A Base Aérea de Edwards, na Califórnia, divulgou os nomes dos oito integrantes da equipe mortos após a queda de um bombardeiro B-52 Stratofortress logo depois da decolagem, durante uma missão rotineira de testes realizada na segunda-feira.
Segundo a 412th Test Wing, os nomes foram tornados públicos após o período de 24 horas posterior à notificação dos familiares, conforme a política citada no comunicado oficial. O acidente está sendo investigado por um Conselho Interino de Investigação de Segurança, e o aeródromo de Edwards permanece fechado até novo aviso.
As vítimas foram identificadas como Col. Gregory Watson, 53 anos, oficial de sistemas de armas da Boeing e reservista da Força Aérea; Lt. Col. Gabriel Estrella, 40 anos, oficial de sistemas de armas do Air Force Operational Test and Evaluation Center; Lt. Col. reformado Miles Middleton, 50 anos, piloto da Boeing; Maj. Alexander Davis, 34 anos, oficial de sistemas de armas da 419th Flight Test Squadron; Maj. Robert Dee, 40 anos, piloto da 419th Flight Test Squadron; Maj. Brad Hovey, 35 anos, piloto da 419th Flight Test Squadron; Jeromy Smith, 32 anos, engenheiro de ensaio em voo; e Christopher Rischar, 41 anos, engenheiro de ensaio em voo e contratado da JT4.
O comandante da 412th Test Wing, coronel Thomas Tauer, classificou os mortos como profissionais dedicados e membros insubstituíveis da comunidade de Edwards. Segundo ele, a prioridade imediata da base é prestar apoio às famílias, colegas militares, civis da Força Aérea e parceiros de missão afetados pela tragédia.
A Base Aérea de Edwards é um dos centros mais importantes de testes da aviação militar norte-americana. A 412th Test Wing é responsável por planejar, executar, analisar e reportar testes de voo e de solo envolvendo aeronaves, sistemas de armas, softwares e componentes da Força Aérea dos Estados Unidos.
O B-52 Stratofortress, por sua vez, é um dos bombardeiros estratégicos mais conhecidos do mundo. Mesmo sendo uma plataforma desenvolvida originalmente durante a Guerra Fria, o modelo segue em operação como aeronave de longo alcance, capaz de cumprir missões com armamentos convencionais guiados e também dentro da arquitetura de dissuasão estratégica dos EUA.
Além de pilotos e oficiais de sistemas de armas, o voo envolvia engenheiros de teste e profissionais ligados à indústria e a contratadas, algo comum em missões de avaliação e desenvolvimento, mas que evidencia a complexidade técnica desse tipo de operação.
Em bases como Edwards, voos desse tipo podem envolver avaliações técnicas, coleta de dados, validação de sistemas e participação conjunta de militares, civis e representantes da indústria aeroespacial. As causas da queda ainda não foram divulgadas.
Fonte e imagens: Edwards Air Force Base / U.S. Air Force. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
