미국 공군의 A-10C Thunderbolt II 공격기 11대가 중동에서 수행된 ‘에픽 퓨리(Operation Epic Fury)’ 작전을 마친 뒤 영국의 RAF 레이컨히스(RAF Lakenheath) 공군기지에 도착했다.
그러나 주목을 받은 것은 단순한 귀환 자체가 아니었다. 기체 곳곳에 새겨진 임무 표식, 파괴된 목표물을 상징하는 마크, 그리고 기수(機首)에 그려진 노즈 아트가 이란을 상대로 한 작전 활동의 흔적을 보여주고 있었기 때문이다. 이러한 내용은 The War Zone이 강조한 부분이기도 하다.
해당 항공기들은 미국 조지아주 무디 공군기지(Moody Air Force Base)에 주둔하는 제75전투비행대대 소속이다. 전개 기간 동안 A-10들은 요르단을 거점으로 이란, 이라크, 시리아 상공에서 임무를 수행했다.
기체에 남겨진 표식에는 격파된 이란 선박을 나타내는 상징과 함께 전투 중 사용된 다양한 무기 체계를 의미하는 아이콘도 포함되어 있다.
중동에 전개되는 미 공군 부대가 항공기에 개별 노즈 아트와 전투 표식을 새기는 전통은 오랫동안 이어져 왔다.
에픽 퓨리 작전 동안 A-10은 근접항공지원(CAS) 임무와 호르무즈 해협에서 이란의 고속정에 대응하는 작전에서 중요한 역할을 수행했다.
미군 관계자들은 이전에 워트호그(Warthog)가 이란군 및 그 동맹 세력이 사용하던 수십 척의 선박을 파괴하는 데 기여했으며, 이를 통해 지역 해상 교통로 보호에 중요한 역할을 했다고 밝힌 바 있다.
이들 항공기는 지난 12일(금요일) 미국으로 돌아가는 여정 중 영국에 도착했다. 이러한 전투 표식이 주목받는 시점은 A-10에게도 상징적인 의미를 가진다. 미 공군이 향후 수년 내에 해당 기종을 단계적으로 퇴역시키는 계획을 계속 추진하고 있기 때문이다.
많은 군사 관측통들은 에픽 퓨리 작전이 “워트호그(Warthog)”라는 별명으로 유명한 이 상징적인 공격기의 마지막 주요 실전 작전 중 하나가 될 수 있다고 보고 있다.
+ 이탈리아와 독일, Eurosatory 2026에서 Ariete를 대체할 IMBT 전차 공개
사진: Andrew McKelvey. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
