オーストラリア空軍（RAAF）は南オーストラリア州のエディンバラ空軍基地で3機目となるMC-55Aペレグリンを受領し、インド太平洋地域で最も先進的な電子監視機隊の一つの完成に近づいた。これにより、計画されている4機のうち3機がすでにオーストラリア国内に配備されており、機隊の完全運用能力達成は2028年に予定されている。
MC-55Aペレグリンは、民間および政府市場で広く知られるガルフストリームG550をベースとしているが、情報収集、監視、偵察（ISR）、電子戦任務向けに大幅な改修が施されている。この改修は米国のL3Harris Technologiesによって行われ、航空機は遠距離からレーダー、通信ネットワーク、その他の電子信号発信源を探知・識別・位置特定できるプラットフォームへと変貌している。
オーストラリアは、戦略的競争が激化する地域に位置している。インド太平洋は世界貿易に不可欠な海上輸送路が集中する地域であり、近年は軍事活動も増加している。ペレグリンの導入により、オーストラリアは脅威の監視、敵対勢力の動向把握、そして危険地域へ直接接近することなく同盟国との共同作戦を支援する能力を強化することができる。
MC-55Aは依然としてガルフストリームG550の洗練されたビジネスジェットの外観を保っているが、内部設備とシステムは全く異なる任務のために再設計されている。政府高官や企業経営者を輸送する代わりに、この機体は高度な空中情報収集センターとして機能し、レーダー、通信機器、防空システムなど、信号を発するあらゆるものを含む「電磁環境」をマッピングすることができる。
ペレグリンの特徴は、その控えめな外観と極めて重要な任務との組み合わせにある。ビジネスジェットの胴体は、電子センサー用のアンテナやフェアリングといった外部改修との対比を生み出している。この構成により、高性能ジェット機並みの航続距離と飛行高度を維持しながら、現代の軍事作戦に不可欠な情報を収集することが可能となっている。
4機のMC-55Aはすべて、エディンバラ基地を拠点とするRAAF第10飛行隊によって運用される。同部隊は信号情報（SIGINT）任務で長い歴史を持ち、以前は電子戦用に改修されたAP-3Cオライオン2機を運用していた。これらの機体は1990年代に「Peacemate」と呼ばれる機密プロジェクトの下で改修され、2023年12月5日に最後の飛行を行った後、退役した。
MC-55Aへの移行は大きな技術的飛躍を意味する。オライオンが海上哨戒機プラットフォームをベースとしていたのに対し、ペレグリンはより高速で近代的かつ効率的な長距離ジェット機を基盤としている。この新機隊はAIR 555 Phase 1計画の一環であり、米国が同盟国へ高度な軍事装備を販売するForeign Military Sales（FMS）プログラムを通じて取得された。
2026年の納入スケジュールは順調に進展している。1機目は1月にエディンバラ基地へ到着し、2機目はテキサス州からハワイとグアムを経由して3月に到着した。そして今回、3機目が機隊に加わった。システム統合はテキサス州グリーンビルでL3Harrisが担当し、Sierra Nevada Corporationがオーストラリア国内での運用開始を支援している。
エディンバラ基地では、ペレグリンは海上哨戒・対潜戦任務に使用されるP-8Aポセイドンや、広大な海域を継続的に監視するために開発された高高度無人機MQ-4Cトライトンとともに運用される予定である。これらのシステムは一体となって、オーストラリアの海上接近経路および戦略地域に対する状況認識能力を向上させる監視ネットワークを構成する。
重要なのは、MC-55Aペレグリンが従来型の戦闘機ではなく、また直接目標を攻撃するために設計された機体でもないという点である。その主な役割は「最初に見ること」にある。すなわち、信号の探知、脅威の識別、軍事的意思決定の支援、そして遠隔地域で何が起きているのかをより正確に把握することである。現代戦において、この能力は戦闘機や軍艦、ミサイルと同じくらい重要になり得る。
RAAFによれば、ペレグリンは作戦支援のための重要な情報を提供し、主要な海上接近ルートを含む戦略的関心地域を監視する能力を向上させることで、オーストラリア国防軍の能力を強化する。これはオーストラリア国家防衛戦略における恒久的な優先事項の一つである。
出典・写真：Royal Australian Air Force。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
