Angkatan Udara Kerajaan Australia menerima MC-55A Peregrine ketiganya di Pangkalan Udara Edinburgh, di Australia Selatan, membuat negara itu semakin dekat untuk menyelesaikan salah satu armada pengawasan elektronik paling canggih di Indo-Pasifik. Dengan kedatangan baru ini, tiga dari empat jet yang direncanakan kini sudah berada di wilayah Australia, sementara kemampuan operasional penuh armada tersebut tetap dijadwalkan pada 2028.
MC-55A Peregrine didasarkan pada Gulfstream G550, sebuah jet yang dikenal luas di pasar sipil dan pemerintahan, tetapi telah dimodifikasi secara mendalam untuk misi militer intelijen, pengawasan, pengintaian, dan peperangan elektronik. Transformasi ini dilakukan oleh perusahaan Amerika Serikat L3Harris Technologies, yang mengubah pesawat tersebut menjadi platform yang mampu mendeteksi, mengidentifikasi, dan menemukan lokasi radar, jaringan komunikasi, serta pemancar elektronik lain dari jarak jauh.
Australia berada di kawasan yang semakin diperebutkan. Indo-Pasifik merupakan jalur laut penting bagi perdagangan global dan kini menjadi area dengan aktivitas militer yang terus meningkat. Dengan Peregrine, Australia memperluas kemampuannya untuk memantau ancaman, mengikuti pergerakan pihak lawan, dan mendukung operasi gabungan dengan sekutu tanpa harus mendekati langsung area berisiko.
MC-55A masih mempertahankan siluet elegan jet eksekutif Gulfstream G550, tetapi interior dan sistemnya telah didesain ulang untuk fungsi yang sepenuhnya berbeda. Alih-alih mengangkut pejabat atau pebisnis, pesawat ini berperan sebagai pusat pengumpulan intelijen udara yang canggih, mampu memetakan “lingkungan elektromagnetik” di sekitarnya — yaitu segala sesuatu yang memancarkan sinyal, seperti radar, komunikasi, dan sistem pertahanan.
Hal yang menarik dari Peregrine adalah kombinasi antara tampilan yang tidak mencolok dan misi yang sensitif. Badan jet eksekutifnya kontras dengan modifikasi eksternal, antena, dan fairing yang terkait dengan sensor elektronik. Konfigurasi seperti ini memungkinkan pesawat beroperasi dalam jarak jauh, dengan daya jelajah dan ketinggian khas jet berkinerja tinggi, sambil mengumpulkan informasi yang dianggap kritis bagi operasi militer modern.
Keempat MC-55A akan dioperasikan oleh Skuadron No. 10 RAAF, yang berbasis di Edinburgh. Unit ini memiliki tradisi panjang dalam misi intelijen sinyal dan sebelumnya menggunakan dua pesawat AP-3C Orion yang dimodifikasi untuk peperangan elektronik. Pesawat-pesawat ini, yang dikonversi pada 1990-an dalam proyek rahasia bernama Peacemate, melakukan penerbangan terakhirnya pada 5 Desember 2023 sebelum dipensiunkan.
Transisi ke MC-55A merupakan lompatan teknologi. Jika Orion berasal dari platform patroli maritim, Peregrine lahir dari jet jarak jauh yang lebih cepat, modern, dan efisien. Armada baru ini merupakan bagian dari proyek AIR 555 Phase 1 dan diperoleh melalui program Foreign Military Sales Amerika Serikat, mekanisme yang digunakan AS untuk menjual peralatan militer sensitif kepada negara-negara sekutu.
Jadwal pengiriman berlangsung cepat pada 2026. MC-55A pertama tiba di Pangkalan Udara Edinburgh pada Januari, yang kedua mendarat pada Maret setelah penerbangan translado dari Texas dengan persinggahan di Hawaii dan Guam, dan kini yang ketiga bergabung dengan armada. Integrasi sistem dilakukan oleh L3Harris di Greenville, Texas, sementara Sierra Nevada Corporation memberikan dukungan tambahan di Australia selama proses masuknya pesawat ke layanan operasional.
Di Pangkalan Edinburgh, Peregrine akan beroperasi bersama platform penting lain untuk pengawasan Australia, seperti P-8A Poseidon, yang digunakan untuk patroli maritim dan perang anti-kapal selam, serta MQ-4C Triton, drone ketinggian tinggi yang dikembangkan untuk pengamatan persisten di wilayah samudra yang luas. Bersama-sama, aset-aset ini membentuk arsitektur pengawasan yang dirancang untuk memberi Australia kesadaran situasional yang lebih besar atas jalur pendekatan maritim dan wilayah strategisnya.
Poin utamanya adalah bahwa MC-55A Peregrine bukan pesawat tempur tradisional dan tidak dirancang untuk menyerang sasaran secara langsung. Fungsi utamanya adalah melihat lebih dulu: menemukan sinyal, mengidentifikasi ancaman, mendukung keputusan militer, dan memberikan gambaran yang lebih akurat tentang apa yang terjadi di wilayah jauh. Dalam konflik modern, kemampuan ini dapat sama menentukan seperti jet tempur, kapal, atau rudal.
Menurut RAAF sendiri, Peregrine memperkuat kemampuan Angkatan Pertahanan Australia dengan menyediakan intelijen kritis untuk mendukung operasi dan memperluas kemampuan negara tersebut dalam memantau area kepentingan strategisnya, termasuk jalur pendekatan maritim utama — sebuah prioritas permanen dalam Strategi Pertahanan Nasional Australia.
Sumber dan gambar: Royal Australian Air Force. Konten ini dibuat dengan bantuan AI dan ditinjau oleh tim editorial.
