英国空軍（RAF）は、老朽化が進むHawk T1ジェット練習機隊に関して、ますます大きな課題に直面している。
英国国防省が公表したデータによると、現役で残る24機のうち14機が、すでに機体構造寿命の80％を超えている。この指標は、長年の運用によって蓄積された機体の疲労度を示すものである。
この情報は、保守党のベン・オベス＝ジェクティ議員が機体の現状について説明を求めたことを受けて明らかになった。政府はまた、2025年1月以降に2機が正式に退役したことを認めており、運用可能な機体数はさらに減少している。
Hawk T1は1970年代後半にRAFへ導入されたが、もはや本来の高等練習機としての役割は担っていない。現在の主要運用者はアクロバット飛行チーム「レッドアローズ（Red Arrows）」であり、その展示飛行は英国軍用航空の象徴の一つとなっている。
機体の一部に著しい疲労が見られるにもかかわらず、国防省はレッドアローズを2030年まで運用し続けるのに十分な残存寿命があると主張している。
Hawk T1の後継機
レッドアローズのHawk T1の後継機は、英国国防省によってまだ正式に選定されていない。しかし、パイロット訓練とアクロバット飛行チームの双方の要件を満たせる新しい高等ジェット練習機が有力視されている。
英国議会への声明の中で政府は、戦略防衛見直し（Strategic Defence Review）がHawk T1およびT2を、より費用対効果の高い高等ジェット練習機へ更新することを推奨したと述べた。レッドアローズの将来のプラットフォームも同じプロセスの中で評価される予定である。
最も有力な候補の一つとして挙げられているのが、ボーイングとサーブが共同開発したT-7をベースとする提案である。BAEシステムズがボーイングおよびサーブとの提携を発表し、将来の英国プログラムへの参加を目指すと表明したことで、その注目度はさらに高まった。T-7はすでに米空軍向けの高等練習機として開発されており、英国向け仕様が採用されれば、最終組立や生産の一部を国内で行うことで英国航空産業の関与を維持できる可能性がある。
もう一つの候補は、英国企業Aeralisが提案するモジュール式航空機プロジェクトである。同社は、Hawkの後継として国産機を開発し、英国航空宇宙産業の雇用を維持するべきだと主張している。このほか、Leonardo M-346やKAI T-50 Golden Eagleといった国際的な機種も候補に挙がっている。しかし最終的な選定では、性能やコストだけでなく、政治的要因、サプライチェーン、整備体制、さらにはレッドアローズと英国航空産業との結び付きを維持する象徴的価値も考慮される見込みである。
出典：UK Defence Journal | 写真：X @rafredarrows | Saab | AERALIS | 本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
