英国海軍（Royal Navy）のMerlin Mk4ヘリコプターが、2026年6月3日未明、デヴォン州オークハンプトン近郊のソートン付近で行われていた訓練中に農地へ墜落した。
英国当局によると、事故は午前4時直前に発生した。救助隊は午前4時30分頃に現場へ派遣され、地元警察は安全区域を設定し、A386号線の一部およびソートン・クロス付近のA30号線接続部を封鎖した。
当初、Royal Navyはソートン近郊でヘリコプターに関する事故が発生し、調査が進められていると発表するにとどまっていた。その後、英国国防省はデヴォン州で行われていた定例訓練中に3人の軍人が死亡したことを正式に確認した。
犠牲者は、第846海軍航空飛行隊所属のクリス・ゲイソン少佐およびリリー＝メイ・フィッシャー中尉、さらに第845海軍航空飛行隊所属のオーウェン・グリーン軍曹と確認された。英国海軍は、3人とも海軍勤務に人生を捧げた人物であり、遺族のプライバシーを尊重するよう求めている。
事故機はMerlin Mk4で、コマンドー・ヘリコプター・フォース（Commando Helicopter Force）が輸送および軍事支援任務に使用している機体である。英国海軍トップのグウィン・ジェンキンス大将は3人の死に深い悲しみを表明し、事故原因の調査は現在も続いている。
デヴォン・アンド・コーンウォール警察によると、事故後も複数の部隊が現場に残り、救助隊や調査官の活動を支援するため道路封鎖が維持された。周辺住民は夜間に大きな爆発音を聞いたと証言しているが、当局は墜落原因をまだ公表していない。
国防省はまた、3人の軍人の経歴についても言及した。42歳のクリス・ゲイソンは2008年に英国海軍へ入隊した経験豊富なパイロットだった。31歳のリリー＝メイ・フィッシャーは2019年に入隊し、海軍航空分野での活躍により多くの人々にとって模範的な存在とされていた。24歳のオーウェン・グリーンは2022年に英国海軍へ入隊し、航空機搭乗員として勤務していた。
コマンドー・ヘリコプター・フォース司令官のウィル・ペンクマン大佐は、部隊の3人を失ったことへの悲しみを表し、彼らを献身的で将来有望な専門家だったと評した。また、英国国防相ジョン・ヒーリーも、この死を英国軍にとって壊滅的な損失であると述べた。
Merlinヘリコプターは英国海軍の主要な航空プラットフォームの一つであり、複数の派生型が運用されている。Merlin Mk2は対潜戦や航空監視任務に使用され、Merlin Mk4はコマンドー・ヘリコプター・フォースによる輸送および作戦支援任務に投入されている。
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出典：Ministry of Defence、Royal Navy。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
