미국 육군 특수작전사령부는 나이트 스토커스가 운용하는 MH-47 치누크 헬리콥터를 공중급유 플랫폼으로 전환하는 방안을 검토하고 있다.
이 구상은 2032년부터 운용될 예정인 현대화 버전, 미래형 MH-47 Block III에 대한 초기 분석의 일부다. 이 개념이 실제로 추진될 경우, 해당 헬리콥터들은 비행 중 다른 항공기에 연료를 공급할 수 있어 미 공군의 공중급유기에 대한 의존도를 줄일 수 있다.
이 프로젝트는 현대 전투 환경에서 더 긴 작전 반경, 모듈성, 유연성을 확보하려는 SOCOM의 움직임과 관련이 있다. 사령부 관계자들은 향후 치누크가 신속하게 설치하거나 제거할 수 있는 시스템을 갖춰, 임무 유형에 따라 항공기를 조정할 수 있어야 한다고 밝혔다. 여기에는 방호 장비부터 공중급유용 시스템까지 포함될 수 있다.
현재 MH-47은 이미 “Fat Cow”로 알려진 임무를 수행하고 있으며, 특수작전용 다른 항공기를 위한 지상 전진 연료 보급 지점 역할을 하고 있다.
이번 제안은 이 능력을 공중으로 확대해, MH-60 헬리콥터와 다른 MH-47이 위험 지역에 착륙하지 않고도 연료를 보급받을 수 있도록 하는 것이다. SOCOM에 따르면, 이는 작전상 위험을 줄이고 임무 수행 범위를 크게 확대할 수 있다.
장거리 항공기에 대한 관심은 태평양과 같은 광대한 지역에서 향후 충돌 가능성이 거론되면서 더욱 커지고 있다. 또한 중동과 남미에서의 최근 작전은 전통적인 기지에서 멀리 떨어진 곳에서도 운용할 수 있는 플랫폼의 중요성을 다시 부각시켰다.
미 육군은 특수작전 항공 전력의 능력을 더욱 확대하기 위해 미래형 틸트로터 항공기 MV-75 Cheyenne II의 기술을 MH-47에 통합하는 방안도 검토하고 있다.
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출처: The War Zone | 사진: Dvidshub / 퍼블릭 도메인 | 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다
