펜타곤은 Lockheed Martin에 F-35 Lightning II 전투기 함대를 위한 무장 장비 공급 계약을 8억 7,900만 달러 규모로 부여했다.
Defence Blog에 따르면, 이 계약은 5월 18일 Naval Air Systems Command가 발표했으며, 항공기가 전투에서 미사일과 폭탄을 운용할 수 있도록 하는 핵심 부품을 포함한다.
이번 패키지에는 미사일 발사대, 폭탄 랙, 무기 시스템, 날개 파일론, 어댑터 하드웨어가 포함된다. 이 장비들은 미국 공군, 해군, 해병대가 운용하는 세 가지 버전의 F-35뿐 아니라 파트너 국가와 해외 고객에게 인도될 항공기에도 사용된다. 이러한 시스템이 없다면, 해당 전투기는 센서와 스텔스 능력과 관계없이 무장을 발사할 수 없다.
이 계약은 현재 텍사스주 포트워스에 있는 Lockheed Martin 시설에서 생산 중인 F-35 프로그램의 생산 로트 18과 19를 대상으로 한다. 작업은 2030년 2월까지 완료될 것으로 예상된다. 두 생산 로트는 2025년 9월 체결된 더 큰 규모의 합의 일부로, 최대 296대의 항공기 생산을 포함하며 계약 가치는 약 243억 달러로 평가된다.
이번 신규 계약 금액의 절반 이상은 국제 고객들이 부담한다. 약 4억 7,280만 달러는 프로그램 파트너 국가들과 미국 정부의 Foreign Military Sales(FMS) 제도를 통해 F-35를 구매한 국가들의 주문에 해당한다.
계약의 중요한 부분은 Block 4 표준의 새로운 능력을 통합하는 것이다. 이는 F-35를 위한 대규모 현대화 패키지로, 80개 이상의 기밀 및 비기밀 개선 사항을 포함한다. 그중에는 Lockheed Martin이 자체 개발한 “Sidekick” 시스템도 포함되며, 이 시스템은 항공기의 스텔스 특성을 저해하지 않고 전투기의 내부 공대공 미사일 탑재 능력을 4발에서 6발로 늘린다.
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