Az XRQ-73 prototípusa, amely a Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynöksége (DARPA) Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration (SHEPARD) programjának eredménye, 2026. április 14-én hajtotta végre első repülését.
A pilóta nélküli repülőgépet a Northrop Grumman és leányvállalata, a Scaled Composites tervezte, és rendkívül csendes meghajtórendszerrel rendelkezik, amelyet egy gázturbina által termelt elektromos energia táplál, a The Aviationist beszámolója szerint.
A Northrop Grumman szerint a repülőgép tömege körülbelül 555 kilogramm, és az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának osztályozási rendszere szerint a 3. csoportba tartozó pilóta nélküli repülőgép-rendszernek (UAS) minősül, ami körülbelül 18 000 láb becsült repülési magasságot és mintegy 250 csomós maximális sebességet jelez.
Néhány fejlesztési késedelem után az XRQ-73 2026. április 14-én repült először, miután felszállt az Edwards légibázisról. A modern repülőgépet a DARPA úgy jellemezte, mint „előrelépést a hibrid-elektromos meghajtás katonai hasznosságának demonstrálásában”.
„Ez a mérföldkő nem csupán egyetlen repülésről szól. Az XRQ-73 által igazolt architektúra utat nyit új típusú küldetésrendszerek és célba juttatott hatások előtt. Várakozással tekintünk a technológia továbbfejlesztésére a repülési tesztprogram során, valamint arra, hogy új képességeket biztosítsunk harcosaink számára” – mondta Clark McGehee alezredes, a SHEPARD program vezetője.
We recently flew the XRQ-73 hybrid-electric unmanned aircraft in collaboration with @AFResearchLab and @northropgrumman at Edwards Air Force Base, Calif.
Part of the SHEPARD program, the flight proves the military utility of hybrid-electric propulsion. ✈️⚡️ pic.twitter.com/CEO4GD7CqL
— DARPA (@DARPA) May 6, 2026
Fotók: Northrop Grumman / X @DARPA. Ez a tartalom mesterséges intelligencia segítségével készült, és a szerkesztőség felülvizsgálta.
