Le prototype XRQ-73, issu du programme de démonstration d’aéronef à propulsion électrique hybride en série (SHEPARD) de l’Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA), a effectué son premier vol le 14 avril 2026.
L’aéronef sans pilote, conçu par Northrop Grumman et sa filiale Scaled Composites, dispose d’un système de propulsion ultra-silencieux alimenté par l’électricité produite par une turbine à gaz, selon un article du site The Aviationist.
Selon Northrop Grumman, l’aéronef pèse environ 555 kilogrammes et est désigné comme un système d’aéronef sans pilote (UAS) de groupe 3 selon le système de classification du département de la Défense des États-Unis, ce qui indique une altitude estimée à 18 000 pieds et une vitesse maximale d’environ 250 nœuds.
Après plusieurs retards dans le développement, le XRQ-73 a effectué son premier vol le 14 avril 2026, après avoir décollé de la base aérienne d’Edwards. Cet aéronef moderne a été décrit par la DARPA comme une « avancée dans la démonstration de l’utilité militaire de la propulsion hybride-électrique ».
« Ce jalon ne concerne pas seulement un vol unique. L’architecture validée par le XRQ-73 ouvre la voie à de nouveaux types de systèmes de mission et d’effets délivrés. Nous sommes impatients de faire progresser cette technologie dans le cadre du programme d’essais en vol et de fournir de nouvelles capacités à nos combattants », a déclaré le lieutenant-colonel Clark McGehee, responsable du programme SHEPARD.
We recently flew the XRQ-73 hybrid-electric unmanned aircraft in collaboration with @AFResearchLab and @northropgrumman at Edwards Air Force Base, Calif.
Part of the SHEPARD program, the flight proves the military utility of hybrid-electric propulsion. ✈️⚡️ pic.twitter.com/CEO4GD7CqL
— DARPA (@DARPA) May 6, 2026
Photos : Northrop Grumman / X @DARPA. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.
