アメリカ海軍初の艦載空中給油ドローンであるMQ-25 Stingrayが、2026年4月に初飛行を実施し、海軍航空の近代化における重要な前進を示した。
試験はイリノイ州のミッドアメリカ空港で行われ、長年にわたる開発とスケジュール調整を経て、同プログラムが地上試験からより高度な飛行試験段階へ移行したことを意味する。
新型機は、先行する実証機と比べて、先進的なセンサーや改良されたシステムなどの改善が盛り込まれている。今後、同機は空母での試験に進む前に一連の運用評価を受ける予定であり、艦上環境での運用を検証するうえで重要な段階となる。アメリカ海軍は、試験用に9機の機体を運用し、2027年までに初期作戦能力を達成することを目指している。
MQ-25の主な目的は、現在Super Hornet戦闘機が担っている空中給油任務を引き継ぎ、これらの航空機を戦闘任務に集中させることにある。長距離で大量の燃料を移送できる能力により、このドローンは空母艦載航空作戦の行動範囲を大幅に拡大すると期待されている。さらに、この計画ではStingrayを監視・偵察などの副次的任務にも活用することが想定されている。
前進が見られる一方で、このプログラムは累積する遅延やコスト面での懸念など、課題にも直面している。アメリカ当局は開発状況を引き続き注視しており、Boeingはシステムの納入を確実にするため、インフラと新技術への投資を進めている。MQ-25はまた、将来の海軍作戦における有人機と無人機の統合に向けた重要な要素とみなされている。
A new era in naval aviation takes flight!
The first @USNavy MQ-25A Stingray™ has completed its first flight, demonstrating its ability to taxi, take off, fly, and land autonomously.
MQ-25A will extend the carrier air wing’s reach by providing unmanned aerial refueling. pic.twitter.com/mZKCb8IpBE
— Boeing Defense (@BoeingDefense) April 27, 2026
出典：The Aviationist｜写真：X @BoeingDefense｜このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました
