미국 해군 최초의 항공모함 탑재 공중급유 드론인 MQ-25 Stingray가 2026년 4월 첫 비행을 수행하며 해군 항공 현대화에서 중요한 진전을 이뤘다.
이번 시험은 일리노이주 미드아메리카 공항에서 진행됐으며, 수년간의 개발과 일정 조정을 거친 뒤 해당 프로그램이 지상 시험 단계에서 보다 진전된 비행 시험 단계로 전환됐음을 의미한다.
새 모델은 첨단 센서와 개선된 시스템을 포함해 이전 시제기보다 향상된 요소를 반영했다. 이 항공기는 앞으로 항공모함에서 시험되기 전에 일련의 운용 평가를 거칠 예정이며, 이는 함상 운용 환경에서의 성능을 검증하기 위한 핵심 단계다. 미국 해군은 시험용 9대의 기체를 활용해 2027년까지 초기 운용 능력을 확보하는 것을 목표로 하고 있다.
MQ-25의 주요 목적은 현재 Super Hornet 전투기가 수행하고 있는 공중급유 임무를 넘겨받아 해당 전투기들이 전투 임무에 집중할 수 있도록 하는 것이다. 장거리에서 대량의 연료를 이송할 수 있는 능력을 갖춘 이 드론은 항공모함 기반 항공 작전의 작전 반경을 크게 확대할 것으로 기대된다. 또한 이 프로젝트는 Stingray를 감시 및 정찰 등 부차적 임무에 활용하는 방안도 포함하고 있다.
진전에도 불구하고 이 프로그램은 누적된 지연과 비용 우려 등 여러 과제에 직면해 있다. 미국 당국은 개발 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며, Boeing은 시스템 납품을 보장하기 위해 인프라와 신기술에 투자하고 있다. MQ-25는 향후 해군 작전에서 유인 항공기와 무인 항공기의 통합을 위한 핵심 요소로도 평가된다.
A new era in naval aviation takes flight!
The first @USNavy MQ-25A Stingray™ has completed its first flight, demonstrating its ability to taxi, take off, fly, and land autonomously.
MQ-25A will extend the carrier air wing’s reach by providing unmanned aerial refueling. pic.twitter.com/mZKCb8IpBE
— Boeing Defense (@BoeingDefense) April 27, 2026
출처: The Aviationist | 사진: X @BoeingDefense | 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다
