De torpedobootjager Chokai van de Kongo-klasse is het eerste schip van deze groep binnen de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht dat de capaciteit heeft gekregen om Tomahawk-kruisraketten te lanceren, in opnieuw een concrete stap van Tokio om zijn afschrikking in de Indo-Pacifische regio te versterken.
Volgens het Japanse ministerie van Defensie heeft het schip zijn modernisering op een scheepswerf in de Verenigde Staten voltooid en zal het naar verwachting medio september terugkeren naar Japans grondgebied, na het uitvoeren van oefeningen met scherp vuur. De Chokai werd in oktober 2025 naar de VS gestuurd juist om deze upgrade te ondergaan.
De integratie van de Tomahawk op de Japanse torpedobootjager maakt deel uit van de nieuwe defensiestrategie van het land, die erop gericht is de zeestrijdkrachten uit te rusten met middelen om bedreigingen op lange afstand te neutraliseren. Het plan van de Maritieme Zelfverdedigingsmacht voorziet erin alle acht Aegis-torpedobootjagers die momenteel in dienst zijn met het Amerikaanse raketsysteem uit te rusten: vier van de Kongo-klasse, twee van de Atago-klasse en twee van de Maya-klasse.
Naast de schepen die al in dienst zijn, is Japan ook van plan de Tomahawk te integreren in de twee toekomstige schepen van het programma Aegis System Equipped Vessel (ASEV), die momenteel in aanbouw zijn. De maatregel versterkt de intentie om een maritieme architectuur te creëren met een groter offensief bereik en een betere reactievermogen in een steeds gespannener strategische omgeving rond de archipel.
Om deze uitbreiding mogelijk te maken, heeft Tokio ingestemd met de aankoop van 400 Tomahawk-kruisraketten van de Verenigde Staten in een pakket dat wordt geschat op 2,35 miljard dollar. De verkoop werd goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in november 2023, terwijl de overeenkomst in 2024 formeel werd bekrachtigd.
In datzelfde jaar tekende Japan ook een aanvullende overeenkomst voor de aankoop van 200 raketten in de Block IV-versie, rechtstreeks uit de voorraden van de Amerikaanse strijdkrachten. De beslissing werd genomen te midden van toenemende activiteit van de Chinese vloot in de regio, een factor die de risicoperceptie verhoogde en de noodzaak versnelde om de capaciteit voor langeafstandsprecisieaanvallen te versterken.
De Tomahawk wordt echter beschouwd als een tijdelijke oplossing. Het Japanse doel is het systeem te gebruiken totdat het land in voldoende mate de nationale 12SSM-ER-raketten kan ontvangen. Het contract voor de start van de massaproductie van dit binnenlandse wapen werd in september 2025 ondertekend.
Met de modernisering van de Chokai zet Japan een belangrijke stap in de transformatie van zijn strategische houding, door de projectiecapaciteit van zijn vloot te vergroten en een robuustere defensiedoctrine te consolideren te midden van de groeiende militaire concurrentie in de Indo-Pacifische regio.
+ FAA keurt vrachtconversie van Saab 2000 goed en opent de weg voor uitbreiding van TAM in de VS
Bron en afbeeldingen: Japans Ministerie van Defensie | US Navy. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
