Projet mené par la NAVAIR avec des partenaires industriels ayant permis de moderniser l’avionique, les systèmes électriques et la navigation d’un appareil ayant servi dans des missions présidentielles américaines avant d’être transféré à l’Égypte.
La Marine des États-Unis, par l’intermédiaire du Naval Air Systems Command (NAVAIR), a achevé la modernisation d’un hélicoptère VH-3A Sea King historiquement lié aux missions présidentielles américaines et prépare la restitution de l’appareil à l’Armée de l’air égyptienne.
Le travail a été mené par le bureau PMA-226, responsable des aéronefs adversaires et spécialisés, en partenariat avec le Bureau de coopération en matière de sécurité de la NAVAIR et l’entreprise Clayton International.
Selon le communiqué officiel, le projet a été achevé en février 2026 et visait à moderniser un appareil considéré comme important pour l’aviation égyptienne, tout en renforçant la coopération bilatérale entre les deux pays.
Selon la NAVAIR, l’appareil modernisé est le BuNo 150615, un exemplaire de grande valeur historique. L’hélicoptère a été initialement livré au Corps des Marines des États-Unis pour soutenir les missions présidentielles sous les administrations de John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson et Richard Nixon. En 1974, lors de la visite de Nixon en Égypte, l’appareil a été offert au président Anwar Sadat en tant que geste diplomatique, intégrant ainsi l’aviation égyptienne.
La modernisation récente a combiné une cellule ancienne avec des systèmes contemporains. Parmi les mises à jour mentionnées par la NAVAIR figurent une nouvelle architecture électrique, un ensemble avionique moderne avec cockpit numérique (glass cockpit), ainsi que des améliorations des systèmes de communication et de navigation.
Le 2 février 2026, l’Armée de l’air égyptienne a effectué un vol de vérification et d’acceptation afin de valider les performances de l’hélicoptère après modernisation.
Après l’installation finale d’un intérieur VIP personnalisé, le VH-3A sera transporté de nouveau vers l’Égypte, où il reprendra du service. Pour la NAVAIR, cette livraison symbolise également la continuité du partenariat de défense entre Washington et Le Caire, alliant valeur historique et capacités opérationnelles modernisées.
VH-3A Sea King
Le VH-3A Sea King est une variante de transport exécutif dérivée de la famille Sikorsky H-3 Sea King, initialement développée pour des missions navales. Selon la NAVAIR, le VH-3A a été une version modifiée pour le transport présidentiel à courte distance, précédant le VH-3D dans ce rôle. Les registres officiels et historiques de l’appareil indiquent que seulement huit exemplaires du VH-3A ont été construits pour cette mission VIP, ce qui explique en partie la valeur symbolique et historique de l’appareil restitué à l’Égypte.
Source et images : Navair. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
