Project uitgevoerd door NAVAIR met industriële partners heeft de avionica, elektrische systemen en navigatie van een toestel gemoderniseerd dat eerder diende in Amerikaanse presidentiële missies voordat het aan Egypte werd overgedragen.
De Amerikaanse marine heeft, via het Naval Air Systems Command (NAVAIR), de modernisering afgerond van een VH-3A Sea King-helikopter die historisch verbonden is met Amerikaanse presidentiële missies en bereidt de teruggave van het toestel aan de Egyptische luchtmacht voor.
Het werk werd uitgevoerd door het PMA-226-kantoor, verantwoordelijk voor vijandelijke en gespecialiseerde vliegtuigen, in samenwerking met het Office of Security Cooperation van NAVAIR en het bedrijf Clayton International.
Volgens de officiële verklaring werd het project in februari 2026 voltooid en had het als doel een toestel te moderniseren dat als relevant wordt beschouwd voor de Egyptische luchtvaart, terwijl tegelijkertijd de bilaterale samenwerking tussen de twee landen werd versterkt.
Volgens NAVAIR is het gemoderniseerde toestel BuNo 150615, een exemplaar met grote historische waarde. De helikopter werd oorspronkelijk geleverd aan het United States Marine Corps om presidentiële missies te ondersteunen tijdens de regeringen van John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson en Richard Nixon. In 1974, tijdens Nixons bezoek aan Egypte, werd het toestel als diplomatiek gebaar aangeboden aan president Anwar Sadat en werd het onderdeel van de Egyptische luchtvaart.
De recente modernisering combineerde een oudere romp met moderne systemen. Onder de door NAVAIR genoemde upgrades bevinden zich een nieuwe elektrische architectuur, een modern avionicapakket met een digitale cockpit (glass cockpit), evenals verbeteringen in communicatie- en navigatiesystemen.
Op 2 februari 2026 voerde de Egyptische luchtmacht een acceptatie- en verificatievlucht uit om de prestaties van de helikopter na de modernisering te valideren.
Na de definitieve installatie van een op maat gemaakt VIP-interieur zal de VH-3A terug naar Egypte worden vervoerd, waar het toestel opnieuw in dienst zal worden genomen. Voor NAVAIR symboliseert de levering ook de voortzetting van de defensiesamenwerking tussen Washington en Caïro, waarbij historische waarde wordt gecombineerd met gemoderniseerde operationele capaciteiten.
VH-3A Sea King
De VH-3A Sea King is een executive transportvariant afgeleid van de Sikorsky H-3 Sea King-familie, oorspronkelijk ontwikkeld voor maritieme missies. Volgens NAVAIR was de VH-3A een aangepaste versie voor presidentieel transport op korte afstand, voorafgaand aan de VH-3D in deze rol. Officiële en historische gegevens van het toestel geven aan dat slechts acht exemplaren van de VH-3A voor deze VIP-rol werden gebouwd, wat de symbolische en historische waarde van het aan Egypte teruggegeven toestel helpt verklaren.
+ Video: Russische fregat Admiral Golovko schiet luchtdoel neer tijdens oefening in de Barentszzee
Bron en afbeeldingen: Navair. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie
