La General Atomics a révélé le nom officiel de son drone de combat YFQ-42A : Dark Merlin. Le modèle a été sélectionné par l’United States Air Force pour la première phase du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA), qui prévoit l’utilisation d’aéronefs sans pilote comme « ailiers fidèles » des chasseurs pilotés.
Le Dark Merlin est l’un des deux projets retenus pour le développement et les essais en vol dans cette phase initiale.
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Selon l’entreprise, le nom fait référence au faucon émerillon (merlin), un petit rapace agressif connu pour ses attaques surprises et sa capacité à opérer en groupe.
L’inspiration renvoie également à l’idée de technologie avancée associée à la « magie », en référence au personnage de Merlin dans les légendes arthuriennes et à l’ouvrage Profiles of the Future, publié en 1962.
Pour le constructeur, cette appellation reflète le concept d’un système aérien rapide, agile et conçu pour des combats modernes semi-autonomes.
Ce nouveau surnom permet de distinguer le modèle parmi les désignations techniques du programme. L’autre concurrent de cette première phase est le YFQ-44A, développé par Anduril Industries et connu sous le nom de Fury.
Les deux appareils sont actuellement en phase d’essais en vol, tandis que la décision concernant une éventuelle acquisition à grande échelle sera prise ultérieurement par l’US Air Force.
Basé sur la famille modulaire Gambit, le Dark Merlin est déjà entré en production avant même la décision finale d’achat.
Par ailleurs, le United States Marine Corps a annoncé qu’il utilisera le drone comme plateforme d’essais dans son propre programme CCA, une initiative qui pourrait ouvrir la voie à de futures acquisitions opérationnelles de ce nouveau « drone-chasseur ».
Source : The War Zone | Photo : X @GenAtomics_ASI | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
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